Nieuchwytny seronagon rubinowy, znany wcześniej tylko z okazów muzealnych, po raz pierwszy został zauważony żywy w swoim naturalnym środowisku.
Szkarłatna ryba (Phyllopteryx dewysea) odkryto po raz pierwszy jako odrębny gatunek w 2015 r., kiedy badacze odkryli błędnie zidentyfikowany zachowany okaz podczas badania dwóch znanych gatunków seadragonów - liściastego seadagonu o zabarwionym pomarańczowo kolorze oraz seadagononu żółto-fioletowego. Od momentu odkrycia naukowcy poszukiwali rubinowego siedmiokąta o długości 9,4 cala (24 centymetry). Teraz zespół naukowców obserwował dwa rubinowe seadragony na wideo przez prawie 30 minut w wodach u wybrzeży zachodniej Australii, w archipelagu Recherche.
Używając małego, zdalnie sterowanego pojazdu (ROV) na wodach o głębokości większej niż 160 stóp (50 metrów), naukowcy czekali kilka dni, zanim zauważyli rzadkie ryby. Naukowcy stwierdzili, że te obserwacje rubinowych seadragonów na wolności doprowadziły do lepszego zrozumienia anatomii, siedliska i zachowania tego wyjątkowego gatunku.
Oprócz charakterystycznego czerwonego koloru, rubinowy seadagon różni się od pozostałych dwóch rodzajów seadragonów, ponieważ nie ma on wypustek przypominających liście. Przed obserwowaniem dzikich ryb badacze nie byli pewni, czy rubinowe okazy seagragonu w muzeach straciły swoje przydatki z czasem podczas zbierania.
„To był naprawdę niesamowity moment” - powiedział w oświadczeniu Josefin Stiller, biolog morski ze Scripps Oceanography i współautor nowego badania. „Nigdy nie przyszło mi do głowy, że w seadagonie może brakować przydatków, ponieważ charakteryzują się pięknymi liśćmi kamuflażu”.
Biorąc pod uwagę, że siedlisko rubinowego seadagagonu jest głębsze i jałowe niż siedlisko jego kuzynów, zdaniem naukowców rubinowy seadagon jest prawdopodobnie ewoluowany przez ewolucję, podobnie jak liście. Ich rubinowy kolor jest prawdopodobnie cechą ewolucyjną, jak dodali kamuflaż w głębszych, słabo oświetlonych wodach.
Naukowcy odkryli również, że ryba ma chwytny lub zwinięty ogon, podobny do konika morskiego i w przeciwieństwie do innych gatunków seadagonów. Konieczne są dalsze badania tego gatunku, aby ustalić, dlaczego ewoluował kędzierzawy ogon.
