Źródło zdjęcia: NASA
Statek kosmiczny Comet Nucleus Tour (CONTOUR) NASA wystrzelił w tym tygodniu z powodzeniem na pokładzie rakiety Boeing Delta II. CONTOUR okrąży Ziemię do 15 sierpnia, kiedy to wystrzeli swój główny silnik i zacznie ścigać Komety Encke i Schwassmann-Wachmann 3. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, statek kosmiczny zbliży się do 100 km od jądra każdej komety.
Statek kosmiczny Comet Nucleus Tour (CONTOUR) NASA? ustawić, aby zapewnić najbliższe spojrzenie na? serce? komety - z powodzeniem wystrzelonej dziś o 02:47 EDT na pokładzie rakiety Boeing Delta II z Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Zaprojektowany i zbudowany przez The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel, Md., Statek kosmiczny o masie 2138 funtów (970 kilogramów) został umieszczony na eliptycznej orbicie Ziemi 63 minuty po starcie. Około 19 minut później zespół operacyjny misji w APL uzyskał sygnał ze statku kosmicznego przez stację antenową Deep Space Network w Goldstone w Kalifornii, a do 5:45 rano dyrektor misji EDT dr Robert W. Farquhar z Applied Physics Lab potwierdził statek działał normalnie i był gotowy do wykonania wczesnych manewrów na orbicie.
„Uruchomienie CONTOUR było spektakularnym początkiem ważnego projektu” mówi dr Stamatios M. Krimigis, szef Departamentu Kosmicznego APL. ? CONTOUR jest kolejnym w rosnącym składzie misji eksploracji małych ciał planetarnych? takie jak komety i asteroidy? i spodziewamy się, że doda to wiele do tego, co niewiele wiemy o tych starożytnych próbkach oryginalnych materiałów Układu Słonecznego.
CONTOUR okrąży Ziemię do 15 sierpnia, kiedy to planuje odpalić swój główny silnik i wejść na orbitę goniącą komety wokół Słońca. Elastyczny czteroletni plan misji obejmuje spotkania z kometami Encke (12 listopada 2003) i Schwassmann-Wachmann 3 (19 czerwca 2006), choć może dodać spotkanie z „nowym”? i naukowo wartościową kometę z zewnętrznego układu słonecznego, jeśli ktoś odkryje ją na czas, aby CONTOUR przeleciał obok niego. Cztery instrumenty naukowe CONTOUR wykonają szczegółowe zdjęcia i zmierzą skład chemiczny jądra każdej komety? kawałek lodu i skały? podczas analizy otaczającego gazu i pyłu.
8-stronny statek napędzany energią słoneczną będzie latał tak blisko 100 kilometrów od każdego jądra, chroniony przez warstwową osłonę przeciwpyłową o grubości 10 cali z grubej tkaniny Nextel i Kevlar. Naukowcy oczekują, że dane ujawnią różnice między jądrami komety i odpowiedzą na pytania dotyczące roli komet w kształtowaniu Ziemi i innych planet.
„Nie możemy się doczekać fantastycznej misji” mówi Edward L. Reynolds z APL, który w chwili premiery przyjął rolę kierownika projektu CONTOUR z Mary C. Chiu, która przechodzi na emeryturę z Applied Physics Laboratory. „Od projektu misji i operacji w APL, przez grupę nawigacyjną w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, po wysiłki naukowe prowadzone przez Cornell University - zespół ten obejmuje talent i wiedzę niezbędną do przechwytywania i dostarczania najlepszych danych w komecie? jądro.
CONTOUR o wartości 159 milionów dolarów jest szóstą misją w programie Discovery NASA polegającym na tańszych, naukowych projektach poszukiwawczych. APL zarządza misją, zbudował statek kosmiczny i jego dwie kamery, a podczas lotu będzie obsługiwał CONTOUR. NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Dostarczyło neutralny spektrometr mas gazowo-jonowy CONTOUR, a von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen, Niemcy, zbudowali analizator pyłu. Jet Propulsion Laboratory z NASA w Pasadenie w Kalifornii zapewni nawigację i obsługę sieci Deep Space Network (DSN). Dr Joseph Veverka, główny badacz CONTOUR z Cornell University, Ithaca, N.Y., kieruje zespołem naukowym badaczy z uniwersytetów, przemysłu i agencji rządowych w USA i Europie.
Oryginalne źródło: NASA News Release
