[/podpis]
Na zdjęciu podobnym do Głębokiego Pola Hubble'a obserwatorium ESO La Silla w Chile wpatrywało się w skrawek nieba prawie wielkości Księżyca w pełni i obserwował tysiące odległych galaktyk. Wide Field Imager na 2,2-metrowym teleskopie ESO wyzerował dużą grupę galaktyk wchodzących w skład ogromnej gromady galaktyk znanej jako Abell 315. Ale na tym zdjęciu jest więcej - w tym stosunkowo bliskie asteroidy, które pokazują się jako niebieskie, zielone lub czerwone szlaki, które leżą w głównym pasie asteroid, znajdujące się między orbitami Marsa i Jowisza. Niewidoczna ciemna materia ujawnia się również na tym obrazie dzięki efektom grawitacyjnym widocznym w gromadzie galaktyk.
Oczywiście nie wszystkie galaktyki tutaj widoczne są w takiej samej odległości od nas. Niektóre są względnie blisko siebie, ponieważ można odróżnić ich spiralne ramiona lub eliptyczne halo, jeśli powiększysz ten większy obraz, szczególnie w górnej części obrazu. Bardziej odległe galaktyki wyglądają jak słabe plamy - ich światło podróżowało przez Wszechświat przez co najmniej osiem miliardów lat, zanim dotarło do Ziemi.
Koncentracja około stu żółtawych galaktyk to gromada galaktyk Abell 315. Gromada znajduje się w gwiazdozbiorze Cetusa (wieloryba).
Galaktyki w tych gromadach stanowią zaledwie dziesięć procent masy, a gorący gaz pomiędzy galaktykami stanowi kolejne dziesięć procent. Pozostałe 80 procent składa się z ciemnej materii leżącej między galaktykami.
Wiemy, że ciemna materia istnieje tam ze względu na jej skutki: ogromna masa gromady galaktyk działa na światło z galaktyk za gromadą jak kosmiczne szkło powiększające, wyginając trajektorię światła, przez co galaktyki wydają się lekko zniekształcone. Obserwując i analizując skręcone kształty tych galaktyk tła, astronomowie mogą wywnioskować całkowitą masę gromady odpowiedzialnej za zniekształcenie, nawet gdy ta masa jest w większości niewidoczna. Jednak efekt ten jest zwykle niewielki i konieczne jest zmierzenie go w ogromnej liczbie galaktyk, aby uzyskać znaczące wyniki. W przypadku Abell 315 zbadano kształty prawie 10.000 słabych galaktyk na tym obrazie w celu oszacowania całkowitej masy gromady, która stanowi ponad sto tysięcy miliardów mas Słońca.
Aby uzyskać więcej informacji, zobacz wydanie ESO i dodatkowe zdjęcia.
