Uderzenia z bardzo dużymi asteroidami są rzadkie. Źródło zdjęcia: ESA Kliknij, aby powiększyć
Asteroidy nie uderzają często w Ziemię, ale kiedy to robią, wyniki mogą być katastrofalne. Nowa misja o nazwie Don Quijote rozpocznie się w 2011 r. I uderzy sondą udarową w asteroidę, aby zobaczyć, co się stanie. Statek kosmiczny orbitera pozostanie na orbicie wokół asteroidy i będzie kontynuował badania następstw uderzenia. Obecnie trzy europejskie zespoły pracują nad wstępnymi studiami nad potencjalną misją.
Jeśli duża asteroida, taka jak niedawno zidentyfikowana VD17 2004 - o średnicy około 500 m i masie prawie 1000 milionów ton - zderzy się z Ziemią, może to oznaczać katastrofę dla dużej części naszej planety. W ramach misji odchylania obiektu Ziemi od Ziemi Don Quijote, trzy zespoły przemysłu europejskiego prowadzą badania nad tym, jak temu zapobiec.
ESA zajmuje się problemem, w jaki sposób zapobiegać kolizji dużych obiektów bliskiego zasięgu (NEO) z Ziemią przez pewien czas. W 1996 r. Rada Europy wezwała Agencję do podjęcia działań w ramach „długoterminowej globalnej strategii środków zaradczych przeciwko możliwym skutkom”. Wkrótce potem pojawiły się zalecenia innych organizacji międzynarodowych, w tym ONZ i Organizacji Współpracy Gospodarczej i Rozwoju (OECD).
W odpowiedzi na te i inne wezwania ESA zleciła przeprowadzenie oceny zagrożeń i badań misji w ramach programu badań ogólnych (GSP). W lipcu 2004 r. Faza wstępna została zakończona, gdy zespół ekspertów wyznaczony przez ESA zalecił nadanie koncepcji misji odchylania asteroid Don Donijota maksymalnego priorytetu realizacji.
Teraz nadszedł czas, aby przemysł przedstawił swoje najlepsze rozwiązania projektowe dla tej misji. Po zaproszeniu do składania ofert i następującym po nim procesie oceny trzy zespoły przemysłowe otrzymały zamówienie na przeprowadzenie badań fazy A misji. :
- zespół z Alcatel Alenia Space jako głównym wykonawcą obejmuje podwykonawców i konsultantów z całej Europy i Kanady; Alcatel Alenia Space opracował sondę Huygens Titan i obecnie pracuje nad misją ExoMars
- konsorcjum kierowane przez EADS Astrium, w skład którego wchodzą Deimos Space z Hiszpanii i konsultanci z kilku krajów europejskich, wnoszą doświadczenie w projektowaniu wielu udanych misji międzyplanetarnych ESA, takich jak Rosetta, Mars i Venus Express
- zespół kierowany przez QinetiQ (Wielka Brytania), w skład którego wchodzą firmy i partnerzy ze Szwecji i Belgii, wykorzystuje swoją wiedzę specjalistyczną w zakresie mini i mikro satelitów, w tym projektów ESART SMART-1 i Proba
W tym miesiącu trzy zespoły rozpoczęły pracę, a kluczowy kamień milowy nastąpi w październiku, kiedy badania zostaną poddane przeglądowi przez ESA przy wsparciu międzynarodowego panelu ekspertów. Wyniki tej fazy będą dostępne w przyszłym roku.
Ryzyko jest jednak nadal niewielkie i może ulec dalszemu zmniejszeniu po przeprowadzeniu nowych obserwacji. Jeśli jednak ten lub inny obiekt o podobnej wielkości, taki jak 99942 Apophis, asteroida, która zbliży się do Ziemi w 2029 r., Aby być widocznym gołym okiem, zderzy się z naszą planetą, uwolniona energia może być równoważna znacznej część światowego arsenału nuklearnego, co powoduje dewastację ponad granicami państw.
Na szczęście uderzenia bardzo dużymi asteroidami są rzadkie, chociaż uderzenia mniejszymi asteroidami są mniej prawdopodobne i odległe w czasie. W 1908 r. Asteroida, która wybuchła nad Syberią, zdewastowała niezamieszkany obszar leśny o powierzchni ponad 2000 km2; gdyby przybył zaledwie kilka godzin później, zamiast tego można by uderzyć w Sankt Petersburg lub Londyn.
Asteroidy są częścią historii naszej planety. Jak każdy, kto odwiedza Barringer Meteor Crater w Arizonie, USA lub celuje w mały teleskop na Księżyc, może stwierdzić, że istnieje wiele dowodów na to, że Ziemia i jej kosmiczne sąsiedztwo przeszły przez okres ciężkich bombardowań asteroid. Na samej Ziemi zidentyfikowano pozostałości ponad 160 uderzeń, niektóre tak znane jak krater Chicxulub na meksykańskim półwyspie Jukatan, uważany za ślad asteroidy, która spowodowała wyginięcie dinozaurów 65 milionów lat temu.
Zderzenia ukształtowały historię naszego Układu Słonecznego. Ponieważ asteroidy i komety są pozostałością po burzliwym okresie, w którym powstały planety, w rzeczywistości są podobne do „kapsuł czasu” i mają nieskazitelny zapis tamtych wczesnych dni. Studiując te obiekty, można dowiedzieć się więcej na temat ewolucji naszego Układu Słonecznego, a także „wskazówek” na temat początków życia na Ziemi.
Kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko jest jednym z tych prymitywnych elementów budulcowych i zostanie odwiedzona przez statek kosmiczny Rosetta ESA w 2014 r. W ramach bardzo ambitnej misji - po raz pierwszy wylądował na komecie. Rosetta odwiedzi także dwie główne planetoidy pasowe (Steins i Lutetia) w drodze do komety 67P / Churyumov-Gerasimenko. Misja pomoże nam zrozumieć, czy życie na Ziemi zaczęło się od pomocy materiałów takich jak woda i organizmy sprowadzone na naszą planetę przez „wysiewanie komet”.
Program naukowy ESA już teraz przygląda się przyszłym wyzwaniom, a jego plan Cosmic Vision 2015-2025 określił powrót próbki powierzchni asteroidy jako jedno z kluczowych osiągnięć niezbędnych do lepszego zrozumienia historii i składu naszego Układu Słonecznego.
Asteroidy i komety są fascynującymi przedmiotami, które mogą dać lub odebrać życie na skalę planetarną. Eksperci z całego świata wkładają całą swoją energię i entuzjazm w rozszyfrowywanie tajemnic, które niosą w sobie.
W związku z wczesnym uruchomieniem zaplanowanym na 2011 r. Don Quijote będzie pełnił funkcję „zwiadu technologicznego” nie tylko w celu zmniejszenia szansy na uderzenie Ziemi przez dużego NEO, ale także w ambitnych podróżach do zbadania naszego układu słonecznego, które ESA będzie kontynuować rozpocząć Badania prowadzone obecnie przez przemysł europejski przybliżą misję testową Don Quijote o krok bliżej.
Oryginalne źródło: Portal ESA
