Od 170 lat zarówno naukowcy, historycy, jak i amatorzy-amatorzy próbują dowiedzieć się, co doprowadziło do upadku Ekspedycji Franklina, jednej z najgroźniejszych katastrof w eksploracji polarnej, w wyniku której wszyscy 129 członków załogi zginęli w kanadyjskiej Arktyce.
Teraz paznokieć może zawierać wskazówki dotyczące losu tych mężczyzn.
Badacze byli w stanie zrekonstruować pewne informacje na temat zdrowia i diety jednego z ludzi Sir Johna Franklina na kilka tygodni przed śmiercią, na podstawie chemikaliów zgromadzonych w jego paznokciu. Ich badanie, opublikowane 6 grudnia w Journal of Archaeological Science: Reports, oferuje dalsze dowody przeciwko teorii, że zatrucie ołowiem odegrało ważną rolę w fatalnym zakończeniu wyprawy.
Przegrana podróż Franklina
W imieniu Brytyjskiej Marynarki Wojennej Franklin wyruszył w 1845 r. Z dwoma statkami, HMS Erebus i HMS Terror, w poszukiwaniu północno-zachodniego przejścia łączącego Ocean Atlantycki i Pacyfik. Wyprawa utknęła w lodzie na wyspie Beechey we wrześniu 1846 r. Franklin zmarł w czerwcu 1847 r.
Zgodnie z ostatnim pisemnym zapisem od załogi, statki zostały opustoszałe w kwietniu 1848 r., Gdy ocalali mężczyźni wyszli pieszo, by spróbować dotrzeć do punktu handlowego.
Poszukiwacze zebrali rozrzucone artefakty w Arktyce. (Wraki statków Erebus i Terror zostały odkryte dopiero w ciągu ostatnich kilku lat). Znaleziono groby niektórych ludzi Franklina. Większość zapisów wyprawy, w tym dzienniki chorób, zaginęła, więc tajemnica otacza ostatnie miesiące, ale prawdopodobnie były to czasy desperackie. Świadkowie Eskimosów i nowsze badania sugerują, że niektórzy głodujący mężczyźni Franklina uciekali się do kanibalizmu.
W latach 80. naukowcy odkryli wysoki poziom ołowiu w kościach członków załogi ekshumowanych z grobów na wyspie Beechey. Powszechną teorią było to, że mężczyźni prawdopodobnie cierpieli na zatrucie ołowiem metalem w puszkach lub w systemie wody pitnej. O ile zatrucie ołowiem mogło nie wystarczyć do zabicia Franklina i jego załogi, mogło zaostrzyć skutki szkorbutu i głodu, a jego objawy neurologiczne mogły sprawić, że mężczyźni wpadną w szał i będą upośledzeni umysłowo.
Winę za niedobór cynku?
W nowym badaniu Jennie Christensen, atoksykolog z TrichAnalytics w Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie i jej koledzy spojrzeli na miniaturę i duży paznokieć od Johna Hartnella, jednego z członków załogi, który został pochowany na wyspie Beechey podczas pierwszej osieroconej zimy. Naukowcom udało się udokumentować, jak zmieniała się jego ekspozycja na różne metale co tydzień. Doszli do wniosku, że u Hartnella stężenie ołowiu mieściło się w normalnym zakresie u zdrowych osób dorosłych, a poziom ołowiu wzrósł dopiero w ostatnich tygodniach przed śmiercią, kiedy jego kości rozkładały się i uwalniano nagromadzony ołów do jego układu.
Christensen i jej koledzy znaleźli również innego potencjalnego sprawcę pogarszającego się stanu zdrowia Hartnella: chroniczny niedobór cynku, być może związany z brakiem mięsa w jego diecie.
Naukowcy napisali, że brak cynku może powodować objawy takie jak niestabilność emocjonalna, depresja i biegunka, a także może tłumić układ odpornościowy Hartnella, zwiększając jego podatność na gruźlicę i zapalenie płuc - choroby, które w końcu go zabiły.
„Biorąc pod uwagę wzór koncentracji cynku na paznokciach Hartnella, prawdopodobne jest, że konserwy nie były w znacznym stopniu bogate w cynk i / lub świeże mięso arktyczne nie było dostępne jako uzupełnienie diety załogi” - napisali Christensen i jej koledzy. „Podczas gdy te spekulacje opierają się tylko na jednym załodze, gwóźdź Hartnella sugeruje, że inni ludzie z Ekspedycji Franklin mogli mieć podobny los”.
Nowe badanie opiera się na innych niedawnych badaniach sugerujących, że zatrucie ołowiem nie było głównym czynnikiem niepowodzenia wyprawy Franklina. Badanie z 2014 r. Opublikowane w czasopiśmie Polar Record wykazało, że poziomy ołowiu członków załogi można dziś uznać za wysokie, ale były one zgodne z większą populacją z XIX wieku. Kolejny artykuł z 2013 r., Opublikowany w czasopiśmie Applied Physics A, wykazał, że załoga prawdopodobnie spożywała ołów przez całe życie i nie było gwałtownego wzrostu spożycia ołowiu podczas wyprawy.
