To niewielki satelita z ambitnymi celami: przelecieć z Ziemi na Księżyc za pomocą żagla słonecznego. Typowy satelita „cubesat” krąży po orbicie Ziemi, aby zajmować się nauką, ale zespół stojący za Lunarsail przekonał dziesiątki donatorów crowdfundingowych, że ich koncepcja może pójść jeszcze dalej.
Zespół poprosił o 11 000 $ na Kickstarter i faktycznie otrzymał ponad 15 000 $. Następnym krokiem jest złożenie formalnej propozycji do NASA, by złapać rakietę i dostać się w kosmos. (Ogłoszenie możliwości pojawiło się na stronie internetowej NASA w połowie sierpnia, ale link jest obecnie niedostępny, ponieważ strona agencji jest zamknięta z powodu rządowego odejścia. Ostateczny termin upłynął 26 listopada).
„Zdrowy rozsądek wydaje się sugerować, że sześciany nie mają mocy ani ogromnej rakiety, której potrzebowałyby, aby dotrzeć na Księżyc. Jednak zdrowy rozsądek może być zwodniczy ”- napisał zespół na stronie kampanii crowdfundingowej.
„Nie wymaga mocniejszego statku kosmicznego… satelita nie dba o to, na której orbicie się znajduje - po prostu działa. Nie wymaga też silniejszej rakiety. Potrzebujemy tylko rakiety o sile wystarczającej do umieszczenia statku kosmicznego na odpowiedniej orbicie wokół Ziemi, a następnie możemy przejąć kontrolę i dostać się na Księżyc. ”
Instytut Badań i Inżynierii Lotniczej (ARES), który jest podmiotem stojącym za Lunarsail, dalej planuje angażować studentów w kampanię. Pyta się, czy są jakieś zainteresowane strony, które mogłyby „przynieść działalność naukową związaną z misją tysiącom studentów, zwłaszcza mniejszościom i zagrożonym społecznościom”. Jeśli tak się stanie, uczniowie mogą brać udział w eksperymentach, obserwacjach, a także w aplikacjach mobilnych.
Chociaż zespół przyznaje, że opracowanie koncepcji rakiety i przestrzeni kosmicznej zajmuje dużo czasu, ich celem jest, aby wszystko było „gotowe do lotu” do grudnia 2016 r. Śledź aktualizacje projektu na jego stronie internetowej.
