Kosmiczny Teleskop Hubble'a odkrył gigantyczny wir chmurowy w górnej atmosferze Urana. Chociaż rzadkie na Uranie, te plamy chmur są w rzeczywistości dość powszechne na Neptunie, ponieważ lodowa planeta ma znacznie bardziej aktywną atmosferę. Ponieważ ten obszar atmosfery Urana był wcześniej w cieniu, astronomowie teoretyzują, że ciepło ze słońca wytworzyło wir.
Gdy zbliżamy się do końca sezonu huraganów na Oceanie Atlantyckim, wiatry wirują i chmury wirują w odległości 2 miliardów mil w atmosferze Urana, tworząc ciemny wir wystarczająco duży, aby pochłonąć dwie trzecie Stanów Zjednoczonych.
Lawrence Sromovsky z University of Wisconsin-Madison kieruje zespołem, który użył Kosmicznego Teleskopu Hubble'a do wykonania pierwszych ostatecznych zdjęć ciemnej plamy na Uranie. Wydłużona funkcja mierzy 1100 mil na 1900 mil (1700 kilometrów na 3000 kilometrów).
Wcześniej obserwowano niepotwierdzone ciemne plamy na Uranie, w tym szkice wykonane na początku XX wieku, obrazy przelotowe statku kosmicznego Voyager o niskim kontraście w Voyagerze w 1986 r., A także obserwacje w bliskiej podczerwieni z naziemnego obserwatorium w 1993 r. Jednak żadne inne Zdjęcia Hubble'a wykonane prawie każdego lata od 1994 r. Do początku 2006 r. Pokazały taką ciemną plamę. Jak wskazują naukowcy, oznacza to, że obecne zaburzenia ciemności prawdopodobnie powstały bardzo niedawno.
Chociaż rzadkie na Uranie, na Neptunie często obserwowano ciemne plamy. Uran ma podobny rozmiar i skład atmosferyczny do Neptuna, ale wydaje się, że nie ma tak aktywnej atmosfery. Jednak ostatnio atmosfera Urana wykazała wzrost aktywności.
Naukowcy twierdzą, że rozwój ciemnej plamy może być sygnałem zbliżającej się północnej wiosny uranu. Uran zbliża się do równonocy z grudnia 2007 r., Kiedy Słońce będzie świeciło bezpośrednio nad równikiem. „Postawiliśmy hipotezę, że Uran może stać się bardziej podobny do Neptuna, gdy zbliży się do równonocy”, powiedział członek zespołu Heidi B. Hammel z Space Science Institute w Boulder, Colo. „Nagłe pojawienie się tej niezwykłej ciemnej cechy sugeruje, że możemy mieć rację . ”
Ciemną plamę wykryto na szerokości 27 stopni na półkuli północnej Urana, która właśnie teraz staje się całkowicie wystawiona na światło słoneczne po wielu latach przebywania w cieniu. Astronomowie żywo interesują się tym, jak silnie i szybko atmosfera Urana wydaje się reagować na sezonowe zmiany światła słonecznego.
Oś obrotu Urana jest nachylona prawie równolegle do płaszczyzny orbity, tak że planeta obraca się na boku. Ta orientacja na boki prowadzi do ekstremalnych pór roku podczas 84-letniej ścieżki planety wokół Słońca.
To złożone zdjęcie z trzema długościami fal zostało zrobione Zaawansowanym aparatem do badań ankietowych Hubble'a w dniu 23 sierpnia 2006 r. Zespół badawczy ponownie znalazł ciemną plamę 24 sierpnia. Wstawione zdjęcie pokazuje powiększony widok plamy z podwyższonym kontrastem. Biegun północny Urana znajduje się w pobliżu pozycji godziny trzeciej na tym obrazie. Jasne pasmo na półkuli południowej ma 45 stopni na południe.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
