Statki kosmiczne krążące wokół Marsa wykryły jedynie słabe pola magnetyczne obecne w różnych regionach Czerwonej Planety. Ale jak i dlaczego globalne pole zniknęło? Ostatnie badania sugerują, że gigantyczne asteroidy uderzające w Marsa mogły zniszczyć planetarne pole magnetyczne. Ale naukowcy wciąż próbują ustalić, czy pole magnetyczne zostało nagle wyrzucone z istnienia, czy też powoli zanikło.
Wczesne pole magnetyczne Marsa było prawdopodobnie napędzane przez dynamo powstałe z konwekcji materiału w rdzeniu, gdy stopione żelazo unosi się, ochładza i tonie, podobnie jak działa obecnie jądro Ziemi. W nowym badaniu Robert Lillis i Michael Manga z University of California w Berkeley wraz z Jamesem Robertsem z John Hopkins University Applied Physics lab sugerują, że energia uwalniana przez ogromne zderzenia zaburza przepływ ciepła w żelaznym rdzeniu Marsa, który wytwarzał pole magnetyczne .
Analiza magnetyczna powierzchni Marsa wskazuje, że gdy Mars miał zaledwie 500 milionów lat, jego globalne pole magnetyczne zniknęło. Bez tej tarczy strumienie cząstek jonizujących tryskających ze Słońca usuwają atmosferę planety, odparowując wodę na powierzchni i zabijając wszelkie powstałe życie, a może zmuszając je do podziemi.
Ogromne zderzenie z asteroidą rozgrzałoby płaszcz Marsa, zakłócając konwekcję rdzenia. Dzieje się tak, ponieważ działanie chłodzące płaszcza pobiera ciepło z rdzenia, utrzymując jego ubijanie. Bez tego przepływu konwekcja rdzeniowa zatrzymuje się.
Teoria ta pasuje do obserwacji, że tylko najstarsze kratery uderzeniowe na Marsie są namagnesowane. Nowsze obszary uderzenia, takie jak basen Hellas, nie wykazują żadnych śladów magnetyzmu i musiały powstać, gdy pole magnetyczne Marsa przestało istnieć.
W zeszłym roku Lillis i Manga połączyli oszacowania wieku basenów uderzeniowych z siłą pola magnetycznego, aby wykazać, że wcześniej ustalona data ciężkich bombardowań, około 3,9 miliarda lat temu, odpowiada śmierci dynama Marsa.
Teraz Lillis, Manga i Roberts modelowali wpływ ciepła wytwarzanego przez uderzenia. Kiedy dodali uwalnianie ciepła od największych asteroid do modeli konwekcji płaszczowej, odkryli, że płaszcz stał się kocem grzewczym, a nie okładem z lodu. Dodatkowe ciepło wystarczyło, aby zatrzymać konwekcję rdzeniową, informuje zespół w bieżącym numerze Journal of Geophysical Research - Planets.
Podczas bombardowania Marsa uderzyło co najmniej pięć szczególnie dużych asteroid. „Każdy z super gigantycznych uderzeń mógłby wyłączyć [dynamo]” - mówi Roberts. Ziemia prawdopodobnie doświadczyła tego samego ataku, ale w promieniu dwukrotnie większym niż Mars, prawdopodobnie miała wystarczająco silną dynamo, aby wytrzymać lub odzyskać siły po dużych uderzeniach.
Ale zgodnie z artykułem w ScienceNow, niektórzy naukowcy nie są przekonani, że kolizje uwolniły wystarczającą ilość energii, aby wpłynąć na dynamo, które mogło przestać działać samodzielnie. „Dynamo nie musi mieć zewnętrznego wpływu, aby przestać działać”, powiedział David Stevenson, planetolog z California Institute of Technology, dodając, że bez wystarczającej konwekcji rdzeniowej „może po prostu umrzeć z własnej woli”.
Źródło: ScienceNow
