THERMOPOLIS, Wyo - Wielka Amerykańska Pustynia staje się przyjemniejszym miejscem podczas Wielkiego Amerykańskiego Zaćmienia Słońca.
Na skąpanej w słońcu, zarośniętej ziemi publicznej natychmiastowy zmierzch przynosi chłodną ulgę i różowy 360-stopniowy zachód słońca. Przede wszystkim króluje poplamione słońce. Ludzie w całych Stanach Zjednoczonych oglądali dziś całość (21 sierpnia), od skalistych plaż na północno-zachodnim Pacyfiku, od środkowo-zachodnich dróg rolnych, od miast takich jak Nashville i od łodzi na wybrzeżu Karoliny Południowej. Ścieżka totalności wiązała ze sobą kołdrę amerykańskich krajobrazów. Tutaj, w Wyoming, pustynia spotkała dramat nieba i nie pozostawiła wątpliwości, dlaczego starożytne kultury wypluwały skomplikowane mitologie po zniknięciu Słońca.
Około 11:40 czasu lokalnego Totality wykąpało gospodarstwa Bureau of Land Management na południe od Thermopolis i trwało nieco ponad 2 minuty. Obozowicze i SUV-y wyłożono Birdseye Pass Road, polną drogą, która kieruje się na wschód od wzgórz od autostrady 20. Krowiaste paszteciki i granulki jeleni rozsiane są po pustyni szałwii, ale trudno sobie wyobrazić, jakie pożywienie czerpią z tej ziemi. Każda roślina jest kolczasta lub kłująca albo zatapia twoje skarpetki okrutnymi zadziorami.
Gdy księżyc zjadł twarz Słońca, cienie rozmazały się, a światło stało się dziwne. Był prawie bezchmurny dzień i nie było pokusy, by patrzeć bezpośrednio na słońce, nawet gdy stało się sierpem; na wysokim, suchym powietrzu jego światło pozostawało silne, dopóki nie zostało zasłonięte w ponad 95 procentach. Jak powiedział jeden z moich obserwujących, przygaszające światło było tym samym rodzajem ciemnienia, które może przeniknąć do twojego pola widzenia, zanim stracisz przytomność. Kiedy słońce zniknęło, wokół nas rozciągnął się zmierzch. Kilka planet i gwiazd wyglądało przez niskie góry. Wjechaliśmy wystarczająco daleko z powrotem do wąwozu, aby uciec od zatłoczonego odcinka Wyoming w pobliżu autostrady. Za nami, słyszeliśmy kilka radosnych okrzyków. Jedynymi innymi dźwiękami były nasze własne okrzyki dotyczące dziwności światła i dziwacznego widoku słońca zmieniającego się w dziurę na niebie.
Korona rozciągała się wokół tej dziury jak biała mgła. Wydawało się, że dwie minuty minęły w ciągu kilku sekund i ponownie pojawił się diamentowy punkt światła. Oświetlenie powróciło, jakby ktoś włączył ogromny zestaw świateł stadionowych. Ponownie pojawiły się nasze niewyraźne cienie.
Tymczasowe zniknięcie Słońca pozostawało widoczne w łagodnej temperaturze przez kolejną godzinę. Polowaliśmy na błyszczące skały i spojrzeliśmy w górę z naszymi cieniami zaćmienia, gdy cień księżyca oddalił się od powierzchni słońca. Po powrocie na autostradę samochody kempingowe i pickup podniosły kurz. Jadąc na północ, ruch powoli, ale płynnie przepływał przez Kanion Rzeki Wiatru, gdy ścigający zaćmienie wrócili do Thermopolis, Cody i Billingsa. Miasta w tej części Wyoming nazwały to wydarzenie zaćmieniem Wind River; niektóre z najlepszych widoków pochodziły z pobliskiej rezerwatu Wind River. Pola namiotowe i hotele od Lander do Riverton do Thermopolis były pełne. Lokalne firmy poradziły sobie z napływem z rozbawieniem. Turyści przechodzą tu każdego lata w drodze do Parku Narodowego Yellowstone, aby zanurzyć się w gorących źródłach geotermalnych lub zobaczyć światowej klasy skamielinę Archeopteryx w Wyoming Dinosaur Center w Thermopolis. Ale ten rodzaj pośpiechu jest niespotykany. Departament Transportu w Wyoming oszacował, że w ciągu ostatnich pięciu dni na drogach stanowych jeździło 217 000 dodatkowych pojazdów, ale korki na drogach są ograniczone. Ciężka praca Wyomansa w przygotowaniu się na ten słoneczny moment się opłaciła.
Większość odwiedzających w tej części Wyoming zdawało się pochodzić z Kolorado, Montany lub innych stanów zachodnich. Na ziemi, na której rdzenni Amerykanie zostawili petroglify sprzed 10 000 lat, pionierzy zostawili koleiny wozów, a wczesni osadnicy wyschli wyschnięci, porzuceni rancza, Great American Solar Eclipse zgromadził współczesnych ludzi Zachodu pod jednym płonącym, zaciemnionym słońcem.
Następnym razem, gdy kontynentalne Stany Zjednoczone zobaczą całkowite zaćmienie Słońca, nastąpi 8 kwietnia 2024 r., Kiedy ścieżka całości przemierzy się po przekątnej z Teksasu do Arkansas do Maine. Moja rada? Bądź tam.
