Misja STEREO polegająca na badaniu Słońca obserwowała także niektóre niezwykłe cechy kometowe wykazywane przez planetę Merkury, ze śpiączką gazu otaczającego planetę i bardzo długim ogonem wystającym z dala od Słońca. Tego rodzaju cechy były widziane wcześniej z teleskopów na Ziemi, ale obserwacje STEREO pomagają naukowcom zrozumieć naturę emisji pochodzących z Merkurego, która może być inna niż wcześniej sądzono.
Kolejna interesująca uwaga: ogon w danych STEREO został odkryty przez innego blogera, Iana Musgrave'a, który pisze Astroblog. Jest naukowcem medycyny w Australii, który jest bardzo zainteresowany astronomią. Przeglądając internetową bazę danych zdjęć i filmów STEREO, dr Musgrave rozpoznał ogon i wysłał wiadomości o nim do zespołu astronomów z Uniwersytetu Bostońskiego w celu porównania go z ich obserwacjami.
[/podpis]
Misja STEREO ma dwa satelity umieszczone na tej samej orbicie wokół Słońca, co Ziemia, ale w miejscach przed i za nią. Ta konfiguracja oferuje wielokierunkowe widoki elektronów i jonów, które tworzą uciekający wiatr słoneczny. Czasami planeta Merkury pojawia się w polu widzenia jednego lub obu satelitów. Oprócz wyglądu jako jasny dysk odbitego światła słonecznego, na niektórych obrazach widać „ogon” emisji.
Z teleskopów na Ziemi astronomowie widzieli, jak ciśnienie promieniowania słonecznego wypycha atomy sodu z powierzchni Merkurego z dala od planety - i z dala od Słońca - tworząc ogon, który rozciąga się setki razy większy niż fizyczny rozmiar Merkurego.
Dużo bliżej Merkurego, kilka mniejszych ogonów złożonych z innych gazów, zarówno neutralnych, jak i zjonizowanych, zostało odkrytych przez satelitę NASA MESSENGER, który leciał przez Merkurego w długim podejściu do wejścia na stabilną orbitę.
„Obserwowaliśmy ten rozszerzony ogon sodowy na duże odległości za pomocą naszego teleskopu w obserwatorium McDonald w Teksasie” - wyjaśnił Carl Schmidt, absolwent Uniwersytetu Bostońskiego, „a teraz ogon można zobaczyć również z satelitów w pobliżu Ziemi”.
„Tym, co sprawia, że detekcje STEREO są tak interesujące, jest to, że poziomy jasności wydają się zbyt silne, aby mogły pochodzić od sodu”, powiedział absolwent Uniwersytetu Boston Boston Carl Schmidt, główny autor artykułu, który został zaprezentowany na Europejskim Kongresie Planetarnym w Rzymie w tym tygodniu.
Teraz naukowcy z Uniwersytetu Bostońskiego współpracują z naukowcami STEREO, aby spróbować wszystko rozwiązać.
Obecnie zespół skupia się na rozwiązaniu wszystkich problemów związanych z gazami tworzącymi ogon. Dr Christopher Davis z Rutherford Appleton Laboratory w Chilton, Anglia, członek zespołu STEREO ściśle współpracuje z grupą z Boston University nad dopracowaniem metod kalibracji jasności i określeniem dokładnych długości fal światła, które mogłyby przedostać się przez filtry kamer .
„Połączenie naszych danych naziemnych z nowymi danymi STEREO to ekscytujący sposób, aby dowiedzieć się jak najwięcej o źródłach i losach gazów uciekających z Merkurego” - powiedział Michael Mendillo, profesor astronomii na Uniwersytecie Bostońskim i dyrektor Imaging Science Lab, w którym praca jest wykonywana.
„To właśnie ten rodzaj badań sprawia, że jest to wspaniały doktorat. rozprawa doktorska - dodał Mendillo.
Przeczytaj artykuł zespołu: „Obserwacje uciekającej atmosfery sodowej Merkurego przez statek kosmiczny STEREO”
Źródła: Europejski Kongres Nauk Planetarnych, Boston University, Astroblog,
