Trzęsienie ziemi o sile 6,6, które nawiedziło środkowe Włochy w niedzielę (30 października), było nie tylko najsilniejszym trzęsieniem ziemi, które nawiedziło region od 36 lat, ale było również ostatnim z serii potężnych wstrząsów. Te powstały 24 sierpnia, z templorem wielkości 6,2 wielkości, a następnie ponownie przyspieszyły 26 października dwoma potężnymi trzęsieniami.
Wstrząs nie zakończył się 30 października. Po trzęsieniu ziemi włoska instytucja geofizyki i wulkanologii Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) zgłosiła 560 wstrząsów po trzęsieniu ziemi, które zwykle określa się jako wstrząsy wtórne.
Chociaż większość wstrząsów wtórnych jest niewielka, niektóre mogą być tak silne, jak trzęsienie ziemi, które je poprzedziło. Co zatem odróżnia wstrząsy wtórne od trzęsień ziemi i jak geologowie interpretują te wydarzenia, aby zrozumieć aktywność sejsmiczną we Włoszech i innych regionach podatnych na trzęsienia ziemi na całym świecie?
Trzęsienia ziemi zwykle zdarzają się w grupach, a naukowcy używają terminów trzęsienie ziemi i wstrząs wtórny, aby opisać, kiedy w sekwencji nastąpiło drżenie, powiedział Michael L. Blanpied, współpracownik koordynatora amerykańskiego programu badań geologicznych (USGS) Earthquakes Hazards.
Sejsmolodzy określają największe trzęsienie w sekwencji jako „główny szok”, powiedział Blanpied Live Science. Wstrząsy, które go poprzedzają, to „wstrząsy”, a trzęsienia następujące po głównym wydarzeniu to „wstrząsy wtórne”.
Czasami jednak pojawia się wstrząs wtórny, który jest silniejszy niż główny szok, który miał miejsce wcześniej.
„Potem przemykamy się wokół nazwisk” - powiedział Blanpied. „Nazywamy nowy największy szokiem. Nazywamy wcześniejsze zapowiedzią, a następnymi są wstrząsy wtórne.
„To nasz sposób na załatwienie spraw” - wyjaśnił. „Ale wszystkie są trzęsieniami ziemi”.
Prognozowanie roju
W środkowych Włoszech sekwencje trzęsień ziemi zwykle wywołują wiele wstrząsów. „Zwykle przybywają w to, co nazywamy rojami” - powiedział Blanpied. Ale naukowcy mają trudności z ustaleniem, czy grupa wstrząsów wtórnych wytworzy potężne wydarzenie, czy po prostu zniknie, powiedział.
„Tempo trzęsień ziemi może wzrosnąć lub spaść, a pośród nich może być więcej niż jeden duży. Próba prognozowania przyszłej aktywności w takim roju jest niezwykle trudna” - powiedział.
Geologicznie, wady, które powodują trzęsienia Włoch, są młode, mają zaledwie około 1 miliona lat. Spływają wzdłuż grzbietu Apenin i są stosunkowo małe, więc nie są w stanie wygenerować potężnych wstrząsów, takich jak te powstałe w wyniku dłuższych i starszych uskoków, takich jak San Andreas w Kalifornii.
„Gdy dojdzie do trzęsienia ziemi, gdy dojdzie do trzęsienia ziemi, może on ścigać się na duże odległości - tam można uzyskać trzęsienia o sile od 7 do -8” - powiedział Blanpied. „W bardziej młodzieńczym, zepsutym zespole uskoków, jaki mamy w środkowych Włoszech, jedna szczególna usterka może być na tyle duża, aby poradzić sobie z trzęsieniem ziemi o sile od 5 do 6 wielkości”.
Warstwy stresu
Ale na obszarach o krótkich awariach, takich jak w środkowych Włoszech, trzęsienie ziemi może spowodować kaskadę naprężeń w pobliskich uskokach, popychając je bliżej krawędzi, kiedy poślizgną się i wywołają kolejne trzęsienie ziemi, powiedział Blanpied.
Według Blanpieda ostatnie wstrząsy można powiązać z trzęsieniami, które nawiedziły region w sierpniu. Gdy te wady wywołały trzęsienia ziemi, przeniesiono również nacisk na uskoki na południu, które powodują teraz duże trzęsienia ziemi, powiedział Blanpied. A te ostatnie trzęsienia mogą z kolei doprowadzić stres do większej liczby uszkodzeń, potencjalnie wywołując jeszcze więcej trzęsień ziemi.
„Nie wiemy, czy dodatkowe usterki wystarczająco duże, aby spowodować trzęsienia wielkości 6, zostaną teraz przybliżone do awarii”, powiedział Blanpied.
Wyjaśnił, że włoscy sejsmolodzy są obecnie w terenie, mapując pęknięcia uskoków i dokładnie badając lokalizacje nowych trzęsień ziemi. Naukowcy pracują nad ustaleniem, które usterki przesunęły się i o ile oraz w jaki sposób może to zwiększyć obciążenie naprężeniowe w innych wadach, czyniąc je również podatnymi na wstrząsy.
„Mamy nadzieję, że sekwencja umrze teraz” - dodał. „Ale musimy zobaczyć. Nie możemy tego przewidzieć na pewno”.
