Naukowiec z NASA, dr. On może być najbardziej znany ze swojego artykułu na temat marsjańskiego meteorytu ALH84001, który przedstawił argument, że zawiera on dowody na istnienie życia na Marsie. McKay zmagał się z poważnymi problemami zdrowotnymi serca od pewnego czasu, zgodnie z zapowiedzią Johnson Space Center, i zmarł spokojnie we śnie we wczesnych godzinach porannych 20 lutego 2013 r.
McKay był głównym naukowcem ds. Astrobiologii w NASA i szukał dowodów na przeszłe życie na Marsie za pomocą marsjańskich meteorytów i analogów naziemnych. Przeprowadził oryginalne badania gleb księżycowych, piroklastów księżycowych i wietrzenia kosmosu.
McKay dołączył do NASA w czerwcu 1965 roku i uczestniczył intensywnie w szkoleniu astronautów aż do misji Apollo 11. Został mianowany głównym badaczem w celu zbadania pierwszych zwróconych próbek księżycowych i kontynuował jako próbka księżycowa PI przez następne 20 lat. Założył wiele laboratoriów dla Lunar Sample Facility w Johnson Space Center i zarządzał programem zasobów kosmicznych NASA z JSC przez większą część lat osiemdziesiątych.
McKay opublikował ponad 200 recenzowanych artykułów na temat próbek Księżyca, wykorzystania zasobów kosmicznych, pyłu kosmicznego, meteorytów, astrobiologii i Marsa, a NASA powiedział, że jego „praca zawiera wiele wkładów w nasze rozumienie rozwoju i ewolucji księżycowego regolitu i procesy wietrzenia kosmosu ”.
W szczególności był głównym autorem artykułu z 1996 roku w Science na temat meteorytu marsjańskiego ALH84001, który został znaleziony na Antarktydzie, i argumentował, że zawiera dowody na istnienie życia na Marsie.
„Chociaż twierdzenie to było bardzo kontrowersyjne, nie może być wątpliwości, że pojawienie się tego artykułu wywołało znaczące zmiany w naukach marsjańskich i planetarnych, ukształtowało kierunek programu eksploracji Marsa do dnia dzisiejszego i skłoniło do utworzenia Instytutu Astrobiologii NASA ”, Powiedział komunikat JSC. „Niezależnie od tego, czy ktoś przyjmuje ich argumenty, czy nie, doprowadziło to, bezpośrednio lub pośrednio, do dochodzeń w celu znalezienia oznak życia w najbardziej ekstremalnych warunkach. Historia oceni wartość tego raczej nieoczekiwanego wyniku, ale wydaje się jasne, że jego znaczenie jest i pozostanie wielkie. ”
