Odległa galaktyka (żółta), w której znajduje się kwazar. Źródło zdjęcia: NASA Kliknij, aby powiększyć
Większość największych czarnych dziur we wszechświecie jadła kosmiczne posiłki za zamkniętymi drzwiami? do teraz.
Dzięki ostrym oczom w podczerwieni Kosmiczny Teleskop Spitzer NASA zaglądał przez ściany galaktycznego pyłu, aby odkryć zaginioną populację głodnych czarnych dziur zwanych kwazarami.
„Na podstawie wcześniejszych badań wykorzystujących promieniowanie rentgenowskie spodziewaliśmy się, że istnieje wiele ukrytych kwazarów, ale nie mogliśmy ich znaleźć” - powiedział Alejo Martinez-Sansigre z University of Oxford w Anglii. Jest głównym autorem artykułu na temat badań w Nature w tym tygodniu. „Musieliśmy czekać, aż Spitzer znajdzie całą populację tych zakurzonych obiektów”.
Kwazary to supermasywne czarne dziury otoczone gigantycznym pierścieniem gazu i pyłu. Żyją w sercu odległych galaktyk i mogą zużyć do równoważnej masy tysiąca gwiazd w ciągu jednego roku. Gdy ich czarne dziury zasysają materiał z zakurzonych pierścieni, materiał świeci jasno, czyniąc kwazary najjaśniejszymi obiektami we wszechświecie. To jasne światło występuje w wielu formach, w tym promieniach X, świetle widzialnym i podczerwonym.
Astronomowie od lat zastanawiają się, ile jest tych kosmicznych gigantów. Jedną ze standardowych metod szacowania liczby jest pomiar kosmicznego tła promieniowania rentgenowskiego. Kwazary przyćmią promieniowanie rentgenowskie wszystko inne we wszechświecie. Licząc szum tła promieni rentgenowskich, można przewidzieć przybliżoną całkowitą liczbę kwazarów.
Jednak szacunki te nie zgadzają się z wcześniejszymi obserwacjami rzeczywistych kwazarów w świetle rentgenowskim i widzialnym, których liczba jest znacznie mniejsza niż oczekiwano. Astronomowie sądzili, że może tak być, ponieważ większość kwazarów jest zasłonięta naszym gazem i pyłem. Zaproponowali, aby niektóre kwazary były ustawione w taki sposób, że ich zakurzone pierścienie ukrywają swoje światło, podczas gdy inne są zakopane w przesiąkniętych pyłem galaktykach.
Wygląda na to, że Spitzer znalazł oba rodzaje brakujących kwazarów, patrząc w świetle podczerwonym. W przeciwieństwie do promieni rentgenowskich i światła widzialnego światło podczerwone może przemieszczać się przez gaz i pył.
Naukowcy znaleźli 21 przykładów tych kwazarów na małym skrawku nieba. Wszystkie obiekty zostały potwierdzone jako kwazary przez radioteleskop Very Large Array Narodowego Obserwatorium Astronomy Observatory w Nowym Meksyku oraz przez William Herschel Telescope Rady Ziemi w Hiszpanii.
„Jeśli ekstrapolujesz nasze 21 kwazarów na resztę nieba, dostaniesz mnóstwo kwazarów”, powiedział dr Mark Lacy ze Spitzer Science Center, California Institute of Technology, Pasadena, Kalifornia, współautor papier Nature. „Oznacza to, że jak podejrzewa się, najbardziej supermasywny wzrost czarnej dziury jest ukryty przez pył.”
Odkrycie pozwoli astronomom stworzyć pełniejszy obraz tego, jak i gdzie powstają kwazary w naszym wszechświecie. Spośród 21 kwazarów odkrytych przez Spitzera 10 uważa się za znajdujące się w dość dojrzałych, gigantycznych, eliptycznych galaktykach. Resztę uważa się za zamkniętą w grubych, zakurzonych galaktykach, które wciąż tworzą gwiazdy.
Zespół naukowców z University of Arizona, Tucson, znalazł podobne kwazary za pomocą Spitzera. Ich badania opisano na stronie http://uanews.org/science.
Inni autorzy gazety Nature to Drs. Steve Rawlings i Matt Jarvis, University of Oxford; Dr. Dario Fadda i Francine Marleau, Spitzer Science Center; Dr Chris Simpson, University of Durham, Anglia; oraz dr Chris Willott, National Research Council Canada, Victoria.
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, oddział Caltech, zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Działania naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center w Caltech. Wielopasmowy fotometr obrazujący Spitzera, który obserwował kwazary, został zbudowany przez Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; University of Arizona; oraz kamera Boeinga w Ameryce Północnej, Canoga Park, Kalifornia, Spitzer, która obserwowała kwazary, została zbudowana przez NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD.
Fałszywe zdjęcie Spitzera jednego z nowo odkrytych kwazarów jest dostępne pod adresem http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Informacje na temat programów NASA i agencji można znaleźć na stronie http://www.nasa.gov/home/.
Oryginalne źródło: NASA News Release
