Brian Hare jest antropologiem ewolucyjnym na Uniwersytecie Duke'a i założycielem Dognacja, strona internetowa, która pomaga znaleźć geniusz u twojego psa. Ten post był adaptacją jego książki „Geniusz psów„jest współautorem Vanessy Woods (Dutton, 2013). Włożył ten artykuł do LiveScience Głosy ekspertów: Op-Ed i statystyki.
Dzisiaj (17 lipca) są urodziny jednego z najważniejszych naukowców, o których prawdopodobnie nigdy nie słyszałeś - Dmitrija Konstantinowicza Bielajewa. W dławicy Rosji Stalina, gdzie bycie genetykiem może doprowadzić do uwięzienia, zastrzelenia lub obu, Bielajew przeprowadził być może największy eksperyment genetyczny XX wieku i ostatecznie rozwiązał zagadkę, w jaki sposób wilk zmienił się w psa.
Przez prawie wiek największy pomysł Darwina miał w sobie dziurę. Aby zilustrować dobór naturalny, Darwin nie sugerował bezpośrednio, że ludzie mają wspólnego przodka z małpami. Zamiast tego zastosował koncepcję, którą wszyscy znali - udomowienie. Wszyscy wiedzieli, że można selektywnie hodować psy ze względu na określone cechy fizyczne, takie jak rozmiar czy kolor sierści. Darwin chciał jeszcze bardziej rozwinąć tę ideę i zasugerować, że zamiast ludzkiej ręki, to dobór naturalny napędzał ewolucję.
Problem polegał na tym, że Darwin nie był w stanie powiedzieć, jak zaczęło się udomowienie. Nikt nie robił notatek, gdy pierwszy wilk zmienił się w psa, a dzik w świnię. W tym miejscu wkroczył Bielajew i po cichu rozpoczął herkulesowe zadanie, którego nikt nie uważałby za możliwe - udomowił gatunek od zera.
Po II wojnie światowej nie był dobry czas na genetyka w Rosji. Darwinizm był postrzegany jako uzasadnienie, że kapitaliści powinni mieć miliony, a robotnicy żyją w biedzie, ponieważ kapitaliści mieli wyższą siłę lub inteligencję. W 1948 roku genetyka została zakazana w Rosji. Instytucje genetyczne zostały zamknięte, a informacje na temat genetyki zostały usunięte z podręczników. Kara za wykonywanie pracy genetycznej była szybka i surowa. Brat Bielajewa, genetyk, został aresztowany przez tajną policję i rozstrzelany bez procesu.
Bielajew rozpoczął eksperyment ze srebrnym lisem, ponieważ mógł ukryć swoją pracę jako przedsięwzięcie komercyjne. Srebrne lisy były cenione w Rosji za swoje futro, a oficjalnym celem badawczym Bielajewa była hodowla lisów w celu uzyskania lepszego futra.
Zamiast próbować stworzyć udomowiony gatunek, wybierając dla każdej cechy fizycznej, Bielajew wybrał jedną prostą cechę behawioralną - czy lisy zbliżyłyby się do ludzkiej ręki.
Po zaledwie 45 pokoleniach lisy eksperymentalne zaczęły się zmieniać w sposób, który może potrwać tysiące, jeśli nie miliony lat na wolności. Gdy przybyłem wiele lat później, aby zobaczyć trwające prace, eksperymentalne lisy Bielajewa były radykalnie różne od populacji kontrolnej. Mieli mniejsze czaszki i kły. Ich płaszcze były plamiste, a ogony zwinięte. Mieli też wiotkie uszy i szczekali.
Kiedy po raz pierwszy spotkałem hodowane lisy, jeden skoczył mi w ramiona i polizał moją twarz. Różnica między lisami doświadczalnymi i kontrolnymi była niezwykle podobna do różnic między wilkami i psami.
Bielajew to zrobił. Pobrał populację dzikich zwierząt i zasadniczo je udomowił. I nie tylko to, zorientował się, jak to się stało - nie przez celowe rozmnażanie się dla każdej cechy fizycznej, ale przez wybranie tylko zachowania. To znaczy, pozwalając hodować zwierzęta przyjazne dla ludzi.
Była jeszcze jedna zmiana, którą byłem zainteresowany, kiedy testowałem lisy w 2004 roku. Poprzednie badania mojego zespołu wykazały, że psy potrafią czytać ludzkie gesty komunikacyjne. Psy były lepsze od wilków i lepsze od nawet najbliższych żyjących krewnych ludzi, szympansów. Pytanie brzmiało, czy lisy Bielajewa podzielają ten talent do czytania ludzkich gestów.
Oni zrobili. Miało to ogromny wpływ na to, jak naukowcy myślą o udomowieniu psów. Najczęstszym założeniem jest to, że jakiś łowca-zbieracz mający słabość do bystrości znalazł niektóre wilcze szczenięta i je adoptował.
Zamiast tego lisy stwarzają realną możliwość, że selekcja naturalna mogła ukształtować wilki w pierwszych proto-psów w bardzo podobny sposób bez celowej interwencji człowieka lub kontroli. Ray Coppinger z Hampshire College i inni spekulowali, że kiedy ludzie zaczęli tworzyć bardziej trwałe osady w ciągu ostatnich 15 000 lat, pojawiło się nowe źródło pokarmu dla psów, które doprowadziło bezpośrednio do ewolucji psów, które znamy i kochamy - śmieci.
Tylko te wilki, które były najmniej bojaźliwe i nieagresywne w stosunku do ludzi, mogłyby skorzystać z tego nowego źródła pożywienia. Nie byłoby wiele pokoleń, by te bardziej przyjazne wilki uległy zmianom fizycznym, takim jak kolor sierści. Wkrótce wilki przestały wyglądać jak wilki. Wiele z nich miałoby plamiste płaszcze, a niektórzy mieliby nawet wiotkie uszy lub kędzierzawy ogon. Podobnie jak lisy, oni również przypadkowo stali się bardziej wykwalifikowani w reagowaniu na zachowanie ludzi i rozpoczęła się nowa relacja.
W dzisiejszych czasach nie zawsze łatwo jest być biologiem ewolucyjnym. Ale ilekroć zaczynam współczuć sobie, myślę o Bielajewie, pracującym pod przykrywką śmierci nigdy nie daleko od jego drzwi. Cichy bohaterstwo Bielajewa jest czymś, do czego należy dążyć, i chociaż prawdziwa skala jego odkryć została urzeczywistniona dopiero po jego śmierci w 1985 r., Jego praca była nieocenionym wkładem, który będzie miał implikacje na przyszłość.
Najnowszym Op-Ed Hare'a był Wystawy psów IQ Tests nie są tak inteligentne. Poglądy wyrażone są przez autora i niekoniecznie odzwierciedlają poglądy wydawcy. Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w dniu LiveScience.com.
