Ten obraz ze statku kosmicznego Cassini NASA pokazuje rozległy system rzeczny na Księżycowym Tytanie Saturna. Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech / ASI
Tytan cały czas wydaje się bardziej podobny do Ziemi (tak, bardzo zimna i wczesna wersja Ziemi), ponieważ sonda Cassini zauważyła coś, co wydaje się być miniaturową pozaziemską wersją Nilu: doliną rzeki na Księżycu Saturna Tytan, który rozciąga się od czegoś, co wygląda jak „górne wody” aż do dużego morza. Jest to nie tylko koryto rzeki, ale wydaje się być wypełnione cieczą; prawdopodobnie bardzo zimne węglowodory, takie jak etan lub metan.
Naukowcy wywnioskowali, że rzeka jest wypełniona cieczą, ponieważ wydaje się ciemna w całym jej zakresie na obrazie radaru o wysokiej rozdzielczości, co wskazuje na gładką powierzchnię.
Po raz pierwszy zdjęcia ujawniły system rzeczny tak rozległy iw tak wysokiej rozdzielczości gdziekolwiek poza Ziemią.
„Chociaż istnieją krótkie, lokalne meandry, względna prostoliniowość doliny rzeki sugeruje, że podąża ona śladem co najmniej jednej uskoku, podobnej do innych dużych rzek biegnących na południowym brzegu tego samego morza Tytana”, mówi Jani Radebaugh, a Współpracownik zespołu radarów Cassini na Uniwersytecie Brighama Younga w USA. „Takie wady - pęknięcia w skale Tytana - mogą nie implikować płytowej tektoniki, jak na Ziemi, ale nadal mogą prowadzić do otwarcia basenów i być może do powstania samych gigantycznych mórz”.
Podczas gdy Ziemski Nil ma długość 6650 km (4 132 mil), duża rzeka Tytana ma około 400 km długości.
Titan to jedyny znany nam świat, który ma stabilną ciecz na swojej powierzchni. Podczas gdy ziemski cykl hydrologiczny opiera się na wodzie, równoważny cykl Tytana obejmuje węglowodory.
Zdjęcia z kamer światła widzialnego Cassini pod koniec 2010 roku ujawniły obszary, które pociemniały po ostatnich opadach deszczu.
Spektrometr do mapowania wizualnego i podczerwonego Cassini potwierdził ciekły etan w jeziorze na południowej półkuli Tytana znanym jako Ontario Lacus w 2008 roku.
„Ta zobrazowana radarowo rzeka Cassini zapewnia kolejną fantastyczną migawkę świata w ruchu, o której po raz pierwszy wspomniano na podstawie obrazów kanałów i wąwozów widzianych przez sondę Huygens ESA, która schodziła na powierzchnię Księżyca w 2005 r.” - powiedział Nicolas Altobelli, Cassini Project Scientist z ESA.
Źródło: ESA
