Kosmiczny Teleskop Fermi firmy NASA odkrył pierwszy pulsar, który promieniuje tylko w promieniach gamma. Chociaż większość z nich znaleziono na podstawie impulsów o długości fal radiowych, niektóre z tych obiektów emitują również energię w innych formach, w tym światło widzialne i promieniowanie rentgenowskie. Jednak ten nowy obiekt pulsuje tylko przy energii promieniowania gamma. „To pierwszy przykład nowej klasy pulsarów, który da nam fundamentalny wgląd w sposób działania tych zapadniętych gwiazd” - powiedział Peter Michelson z Uniwersytetu Stanforda, główny badacz Fermi Large Area Telescope.
Pulsar wyłącznie z promieniowaniem gamma leży w pozostałości supernowej znanej jako CTA 1, która znajduje się około 4 600 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Cefeusza. Jego latarnia morska promień przemierza Ziemię co 316.86 milisekund. Pulsar, który powstał około 10 000 lat temu, emituje 1000 razy więcej energii niż nasze słońce.
„Uważamy, że region emitujący pulsacyjne promienie gamma jest szerszy niż region odpowiedzialny za impulsy promieniowania o niższej energii”, wyjaśniła członek zespołu Alice Harding z NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, MD. „Wiązka radiowa prawdopodobnie nigdy nie przesuwa się w kierunku Ziemi , więc nigdy tego nie widzimy. Ale szersza wiązka promieniowania gamma przemierza naszą drogę. ”
Naukowcy uważają, że CTA 1 jest tylko pierwszą z dużej populacji podobnych obiektów.
„Teleskop dużego obszaru zapewnia nam unikalną sondę populacji pulsarów w galaktyce, odsłaniając obiekty, których inaczej nie znalibyśmy istnienia” - mówi Steve Ritz, naukowiec projektu Fermi, również z Goddard.
Teleskop Wielkiego Obszaru Fermi skanuje całe niebo co trzy godziny i wykrywa fotony o energiach od 20 milionów do ponad 300 miliardów razy więcej niż energia światła widzialnego. Instrument widzi co najmniej jeden promień gamma co minutę od CTA 1, co wystarcza, aby naukowcy poskładali razem pulsujące zachowanie gwiazdy neutronowej, okres jej obrotu i tempo, w jakim zwalnia.
Pulsar w CTA 1 nie znajduje się w centrum rozszerzającej się powłoki gazowej pozostałości. Eksplozje supernowej mogą być asymetryczne, często wywołując „kopnięcie”, które przesyła gwiazdę neutronową w przestrzeń kosmiczną. W oparciu o wiek pozostałości i odległość pulsara od jego centrum astronomowie uważają, że gwiazda neutronowa porusza się z prędkością około miliona mil na godzinę - typowa prędkość.
Źródło: NASA
