Po tym, jak sonda Kepler znalazła ponad 1200 kandydatów na planetę, następnym krokiem jest weryfikacja ich rzeczywistego statusu. Zostanie zamontowany na 3,6-metrowym Telescopio Nazionale Galileo (TNG) na Wyspach Kanaryjskich.
„Misja Keplera daje nam rozmiar planety w oparciu o ilość światła, które blokuje, gdy przechodzi przed swoją gwiazdą. Teraz musimy zmierzyć masy planetarne, abyśmy mogli obliczyć gęstości. To pozwoli nam odróżnić skaliste planety i światy wodne od światów zdominowanych przez atmosferę wodoru i helu ”- wyjaśnił astronom David Latham z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
Jeśli nazwa HARPS (High-Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) jest znana, to dlatego, że ten nowy instrument jest powieleniem udanego projektu istniejącego instrumentu na półkuli południowej, oryginalnego spektrografu HARPS, który działa na 3,6-metrowym Europejskim Obserwatorium Południowym teleskop w La Silla, Chile. W teleskopie TNG nowy HARPS-North będzie mógł badać ten sam obszar nieba widziany przez statek kosmiczny Kepler, w północnych gwiazdozbiorach Łabędzia i Lyry.
Harvard-Smithsonian CfA jest częścią międzynarodowej współpracy budującej nowy instrument.
Weryfikacja egzoplanety może być trudna. W niektórych okolicznościach zaćmieniowa gwiazda podwójna może naśladować płytkie ściemnianie z powodu przecięcia się planety przed jej gwiazdą. Pomiary naziemne są potrzebne do zweryfikowania orbitującego świata poprzez wykrycie drgań grawitacyjnych, które indukuje on w swojej gwiazdy macierzystej, metodą znaną jako prędkość radialna.
Spektrograf działa poprzez dzielenie światła z gwiazdy na składowe długości fali lub kolory, podobnie jak pryzmat. Pierwiastki chemiczne pochłaniają światło o określonych kolorach, pozostawiając ciemne linie w widmie gwiazdy. Linie te nieznacznie zmieniają położenie z powodu przesunięcia Dopplera utworzonego przez holowanie grawitacyjne planety krążącej wokół gwiazdy.
Nowy HARPS-North zostanie wzbogacony o technologię będącą obecnie w fazie rozwoju, taką jak grzebień laserowy do kalibracji długości fali, która pozwoli mu wykrywać subtelne sygnały prędkości radialnej.
„Nawiązaliśmy entuzjastyczną współpracę między różnymi instytucjami w celu stworzenia północnej kopii HARPS. Wszyscy oczekujemy, że HARPS-N odniesie taki sam sukces jak jego „brat” z południa ”, powiedział główny badacz HARPS-N, Francesco Pepe z Obserwatorium Astronomicznego w Genewie.
„HARPS-N będzie dążył do najciekawszych celów znalezionych przez Keplera na poziomie, którego nikt inny na świecie nie jest w stanie zrobić”, powiedział Dimitar Sasselov, dyrektor Harvard Origins of Life Initiative. „HARPS-N będzie współpracować z Keplerem, aby scharakteryzować światy takie jak Ziemia, aby mogły one wesprzeć życie, jakie znamy”.
Źródło: Harvard Smithsonian CfA
