Naukowcy mogli właśnie zarejestrować pierwsze „trzęsienie ziemi” na Czerwonej Planecie.
W grudniu ubiegłego roku lądownik misji NASA eksploracji wnętrza z wykorzystaniem badań sejsmicznych, geodezji i transportu ciepła (InSight) wyciągnął ramiona robota i umieścił sejsmometr - urządzenie mierzące wstrząsy - na powierzchni Marsa. Od tego czasu urządzenie nasłuchuje na trzęsienia ziemi.
Zgodnie z oświadczeniem sejsmometr opracowany przez francuską agencję rządową National Center for Space Studies wykrył pierwsze subtelne dudnienie podobne do trzęsienia ziemi 6 kwietnia. Choć naukowcy nie wiedzą dokładnie, co go spowodowało, uważają, że to trzęsienie ziemi, a nie zakłócenie spowodowane przez wiatr lub inne warunki środowiskowe.
Powodem podejrzenia o marquake jest to, że sygnały odebrane na Czerwonej Planecie były podobne do sygnałów trzęsień księżyca mierzonych w przeszłości przez misje Apollo, zgodnie z oświadczeniem.
Zespół InSight szuka trzęsień ziemi, aby lepiej zrozumieć, jak powstają planety skaliste. Przyczyny trzęsień na Marsie zasadniczo różnią się od tych, które powodują temblory na Ziemi; trzęsienia ziemi mogą pomóc naukowcom zrozumieć, jak wyglądała nasza planeta w powijakach.
Podczas gdy trzęsienia ziemi są napędzane głównie przez płyty tektoniczne (które składają się zarówno ze skorupy ziemskiej, jak i zewnętrznej warstwy płaszcza), Mars nie ma płyt tektonicznych. Zamiast tego trzęsienia na Marsie są spowodowane wadami lub pęknięciami skorupy. Uderzenia meteorytu, skurcz powierzchni z powodu chłodzenia planet lub ciśnienie magmy wypychającej w kierunku powierzchni mogą powodować te pęknięcia, jak donosi Live Science.
Gdy wibracje te przemieszczają się przez Czerwoną Planetę, wpadają na różne materiały pod ziemią i odbijają się od nich. Ponieważ różne materiały w różny sposób transmitują i odbijają te fale, naukowcy mogą wykorzystać dane sejsmometryczne do stworzenia trójwymiarowego widoku marsjańskiego wnętrza - które wciąż zawiera ślady jego wczesnej historii. Dla kontrastu, wnętrze Ziemi zostało wymazane z jego wczesnej historii przez ciągłe ubijanie jego płyt tektonicznych, które przez miliony lat zakopują skorupę we wnętrzu planety, nawet gdy przenosi elementy rdzenia na powierzchnię.
To pierwsze potencjalne trzęsienie ziemi było bardzo małe - gdyby miało miejsce na naszej planecie, nasze urządzenia nawet by tego nie zarejestrowały; dlatego marsjański templor nie powie nam wiele o wnętrzu Czerwonej Planety.
Mimo to, dla zaangażowanych naukowców jest to ekscytujące.
„Pierwsze odczyty InSight kontynuują naukę rozpoczętą misjami Apollo” - powiedział w oświadczeniu główny badacz Insight Bruce Banerdt, naukowiec z Jet Propulsion Laboratory w Kalifornii. „Do tej pory zbieraliśmy szum tła, ale to pierwsze wydarzenie oficjalnie rozpoczyna nową dziedzinę: sejsmologię marsjańską”.
