Jeden z najlepszych opadów deszczu roku - Geminidy - wkrótce osiągnie szczyt. W przeciwieństwie do większości przelotnych meteorów źródło Geminidów jest nieco tajemnicą, ponieważ wydaje się, że pył nie pochodzi z komety. Mała asteroida o nazwie 3200 Phaethon została odkryta na właściwej orbicie, ale astronomowie nie są pewni, w jaki sposób może wytworzyć wystarczającą ilość pyłu, aby spowodować tak piękne deszcze meteorów.
Najlepszy deszcz meteorów w tym roku osiąga szczyt w tym tygodniu 13 i 14 grudnia.
„To deszcz meteorów Geminid” - mówi Bill Cooke z biura meteorologicznego NASA w Huntsville w Alabamie. „Zacznij oglądać w środę wieczorem, 13 grudnia, około 21:00 czas lokalny ”- radzi. „Wyświetlacz zacznie się małe, ale z czasem będzie intensywniej. Do czwartku rano, 14 grudnia, ludzie w ciemnych, wiejskich obszarach mogli zobaczyć jeden lub dwa meteory co minutę. ”
Źródłem Geminidów jest tajemniczy obiekt o nazwie 3200 Phaethon. „Nikt nie może zdecydować, co to jest” - mówi Cooke.
Tajemnica, właściwie powiedziana, zaczyna się w XIX wieku: przed połową XIX wieku nie było Geminidów, a przynajmniej nie na tyle, by przyciągnąć uwagę. Pierwsze Geminidy pojawiły się nagle w 1862 roku, zaskakując obserwatorów, którzy widzieli dziesiątki meteorów wystrzeliwujących z gwiazdozbioru Bliźnięta. (Tak właśnie bierze prysznic nazwa Geminids.)
Astronomowie natychmiast zaczęli szukać komety. Deszcz meteorów powstaje z odłamków, które odpływają z komety, gdy przechodzi ona blisko Słońca. Kiedy Ziemia przechodzi przez gruz, widzimy deszcz meteorów.
Przez ponad sto lat astronomowie na próżno poszukiwali komety macierzystej. Wreszcie w 1983 r. Satelita NASA na podczerwień (IRAS) zauważył coś. Miał kilka kilometrów szerokości i poruszał się na tej samej orbicie co meteoroidy Geminid. Naukowcy nazwali go 3200 Phaethon.
Tylko jeden problem: meteory mają pochodzić z komet, ale 3200 Phaethon wydaje się asteroidą. Jest skalista (nie lodowata, jak kometa) i nie ma wyraźnego ogona. Oficjalnie 3200 Phaethon jest skatalogowany jako „PHA” - potencjalnie niebezpieczna asteroida, której ścieżka nie trafia na orbitę Ziemi tylko o 2 miliony mil.
Jeśli 3200 Phaethon jest naprawdę asteroidą bez ogona, to w jaki sposób wyprodukował Geminidy? „Może zderzył się z inną asteroidą”, mówi Cooke. „Zderzenie mogło stworzyć chmurę pyłu i skał, która podąża za Phaethonem na swojej orbicie.”
To jibes ze studiami nad ognistymi kulami Geminid. Niektórzy astronomowie badali najjaśniejsze meteory Geminidów i doszli do wniosku, że leżące pod nimi szczątki muszą być skaliste. Szacunki gęstości wynoszą od 1 do 3 g / cm3. To znacznie gęstsze niż płatki pyłu kometowego (0,3 g / cm3), ale zbliżone do gęstości skały (3 g / cm3).
Czy Geminidy to „deszcz asteroid”?
Cooke nie jest przekonany. 3200 Phaethon może być przecież kometą - „wymarłą kometą”, mówi. Orbita obiektu przenosi ją jeszcze bliżej Słońca niż Merkurego. Ekstremalne ciepło słoneczne już dawno mogło ugotować cały lód Phaethona, pozostawiając po sobie ten skalisty szkielet „wyglądający jak asteroida”.
Krótko mówiąc, nikt nie wie. Tajemnicą jest delektowanie się pod gwiazdami - spadającymi gwiazdami - w czwartek rano.
Oryginalne źródło: [chronione przez e-mail]
