Pomimo tego, że jest to podstawa science fiction i fantasy, klasyczna broń laserowa „ray gun” prawdopodobnie nigdy nie zostanie opracowana. Mimo to lasery odgrywają ważną rolę na polu bitwy.
Jeśli elektrony w niektórych materiałach są stymulowane wystarczającą energią, emitują fale świetlne, które mogą być wzmacniane i przemieszczać się razem wąską wiązką. Wiązka nazywa się laserem.
Lasery o mocy wystarczającej do użycia jako broń okazały się nieuchwytne. Obecnie lasery są używane głównie w rolach wspierających, uzupełniających tradycyjne bronie, takie jak pociski.
Podobnie jak znajomy wskaźnik laserowy, desygnator laserowy służy do „pomalowania” miejsca na celu, oznaczając go, aby broń kierowana, taka jak pocisk, mogła go znaleźć i zniszczyć. Oznaczniki laserowe są montowane na samolotach lub zbiornikach i mogą być wystarczająco małe, aby można je było przenosić ręcznie.
Pociski poszukujące ciepła wykorzystują światło podczerwone, aby dotrzeć do swoich celów. System zaprojektowany do przenoszenia przez helikoptery armii amerykańskiej blokuje sygnał podczerwieni nadlatującego pocisku, a następnie wystrzeliwuje laser, aby oślepić czujniki pocisku.
Broń powodująca trwałą ślepotę została zakazana przez ONZ w 1995 r. Współcześni „oślepiacze” powodują jedynie chwilową ślepotę i dezorientację. Intensywne światło laserowe jest również przydatne do przeciążania elektronicznych czujników wroga.
Wykorzystanie wiązek laserowych do niszczenia celów jest ograniczone dużą ilością potrzebnej energii, a także pyłem w powietrzu, który osłabia laser, pochłaniając jego energię. Niemniej jednak wiele laserowych systemów broni zostało zaproponowanych i opracowanych.
