Teraz, kiedy NASA Mars Exploration Rover Spirit w końcu bada podłoże skalne w „Columbia Hills”, znajduje dowody, że woda gruntownie zmieniła niektóre skały w kraterze Marsa Guseva.
Spirit i jego bliźniak, Opportunity, ukończyli udane trzymiesięczne podstawowe misje na Marsie w kwietniu i zwracają dodatkowe wyniki podczas misji rozszerzonych. Pozostają w dobrym zdrowiu, chociaż zaczynają wykazywać oznaki zużycia.
W Opportunity narzędzie do odsłonięcia wnętrza skał przestało działać w niedzielę, ale inżynierowie są optymistami, że najbardziej prawdopodobna diagnoza jest problemem, który można wkrótce naprawić. „Wygląda na to, że między głowami tnącymi narzędzia do ścierania skał uwięziony jest kamyk” - powiedział Chris Salvo, kierownik misji łazika w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. „Uważamy, że możemy temu zaradzić, odwracając głowy ale wciąż oceniamy najlepsze podejście do rozwiązania tej sytuacji. Dostępnych jest kilka opcji. ”
Okazja pierwotnie wylądowała tuż przy odsłoniętej skale i szybko znalazła tam dowody na istnienie starożytnego zbiornika słonej wody. Z drugiej strony, pół roku jazdy samochodem Spirit pokonał marsjańską równinę, aby dotrzeć do skały skalnej w Kraterze Gusiew. Otóż wstępna inspekcja Ducha wykopalisk zwanych „Clovis” na wzgórzu około 9 metrów (30 stóp) nad równiną sugeruje, że woda mogła kiedyś być aktywna w Gusiewie.
„Mamy dowody na to, że interakcja z ciekłą wodą zmieniła skład tej skały” - powiedział dr Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., główny badacz instrumentów naukowych w obu łazikach. „Różni się to od skał na równinie, gdzie widzieliśmy powłoki i żyły, najwyraźniej z powodu działania niewielkiej ilości wody. Tutaj mamy dokładniejszą, głębszą przeróbkę, sugerującą znacznie więcej wody. ”
Squyres powiedział: „Aby naprawdę zrozumieć warunki, które zmieniły Clovis, chcielibyśmy wiedzieć, jak to było przed zmianą. Mamy „po”. Teraz chcemy „przed”. Jeśli będziemy mieli szczęście, w pobliżu mogą znajdować się skały, które nam to dadzą ”.
Dr Doug Ming, członek zespołu badawczego łazika z NASA Johnson Space Center w Houston, powiedział, że oznaki wody wpływające na Clovis pochodzą z analizy powierzchni i wnętrza skały za pomocą spektrometru rentgenowskiego cząstek alfa i znalezienia stosunkowo wysokich poziomów bromu, siarki i chlor w skale. Powiedział: „Jest to również bardzo miękka skała, nie tak jak skały bazaltowe widziane na równinach Krateru Gusiew. Wygląda na bardzo zmieniony. ”
Członkowie zespołu Rover opisali status robotów wielkości wózka golfowego i ostatnie ustalenia w dzisiejszym briefingu na JPL.
Opportunity wykonał transekt przez warstwy skały odsłonięte na południowym wewnętrznym zboczu wielkości stadionu „Krater Endurance”. Badane skały obejmują zakres od wychodów w pobliżu krawędzi, poprzez coraz starsze i starsze warstwy, aż do najniższego dostępnego odkrycia, zwanego „Axel Heiberg” po kanadyjskiej wyspie arktycznej. „Znaleźliśmy różne kompozycje na różnych warstwach” - powiedział dr Ralf Gellert z Max-Planck-Institut fur Chemie, Moguncja, Niemcy. Stężenie chloru wzrosło nawet trzykrotnie w środkowych warstwach. Magnez i siarka zmniejszały się prawie równolegle do siebie w starszych warstwach, co sugeruje, że te dwa pierwiastki mogły zostać rozpuszczone i usunięte przez wodę.
Małe, szare kamienne kule nazywane „jagodami” są obfite w Endurance, tak jak w mniejszym kraterze miejsca lądowania „Orzeł”. Zdjęcia z mikroskopowego rejestratora łazika pokazują nową odmianę jagód w czerwonawo-brązowej płycie o nazwie „Bylot” w wychodni Axela Heiberga. „Mają bardziej szorstką teksturę, różnią się bardziej rozmiarem i mają kolor skały zamiast szarego” - powiedziała Zoe Learner, współpracownik zespołu naukowego z Cornell. „Zauważyliśmy, że w niektórych przypadkach, gdy ulegają one erozji, w środku można zobaczyć zwykłą jagodę lub fragment jagody”. Jedną z możliwości jest to, że proces związany z wodą dodał grubszą zewnętrzną warstwę do jagód, powiedziała, dodając: „To wciąż naprawdę tajemnica”.
JPL, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza projektem Mars Exploration Rover dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Zdjęcia i dodatkowe informacje o projekcie są dostępne w JPL na stronie http://marsrovers.jpl.nasa.gov oraz na Uniwersytecie Cornell pod adresem http://athena.cornell.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
