Pierwsza próbka do analizy naukowej wykopana z powierzchni Marsa nie dotarła do pokładowego pieca używanego do testowania związków organicznych i wody. Naukowcy zajmujący się misją przeglądają zdjęcie zrobione przez lądownik po tym, jak 8-metrowe ramię Feniksa zrzuciło próbkę na cel, ale czujnik w komorze doniósł, że nic nie wpadło do piekarnika. Próbkę regolitu można wyraźnie zobaczyć rozrzuconą na drzwiach piekarnika (na zdjęciu), a płyta wibracyjna wydaje się działać. Kontrola misji próbuje obecnie zrozumieć, co poszło nie tak, więc analiza próbki została odroczona, być może na kilka dni…
Wszystko wyglądało dobrze, gdy ramię robota wyciągnęło się i wkopało w górną warstwę marsjańskiego regolitu w Solu 11 (5 czerwca) Misji Phoenix Mars. Marsjański brud został wydobyty z małej łatki zwanej „Baby Bear”, a następnie uniesiony nad otwartymi drzwiami analizatora termicznego i wydzielanego gazu (TEGA - zaawansowany technologicznie piec do pieczenia próbek i analizowania emitowanych gazów). Ramię robota wypuściło następnie próbkę na wibrator nad otwartą klapą TEGA. Płyta wibracyjna, używana do wstrząsania próbki do komory piekarnika, została zarejestrowana jako działająca tak, jak powinna. Wszystko wyglądało dobrze, nawet zdjęcie z upuszczonego regolitu na górnym pokładzie Phoenixa trafiło we właściwe miejsce. Niestety elektroniczne „oko” wewnątrz komory nie wykryło żadnych spadających ziaren brudu.
Naukowcy zajmujący się misjami z University of Arizona są, co zrozumiałe, zaniepokojeni tą komplikacją. „Uważamy, że wszystko działa poprawnie, choć tak naprawdę nie jesteśmy tego pewni”, William Boynton, badacz UA Tucson, który nie dostrzega eksperymentów z piekarnikiem, powiedział w dzisiejszym briefingu prasowym (sobota). „Trochę nas to martwi, ale mamy jeszcze kilka rzeczy do sprawdzenia.”
Jeśli regolit został upuszczony we właściwe miejsce, a wibrująca płyta wydaje się działać tak, jak powinna, dlaczego nie zarejestrowano żadnych cząstek jako wchodzących do otwartej komory? Problem może leżeć na ekranie u góry TEGA. Ekran wpuści tylko małe cząstki do komory do analizy. Jeśli regolit jest zbyt zwarty lub składa się z cząstek większych niż oczekiwano, żadna z nich nie może dostać się do pieca. Z drugiej strony odczyty instrumentów z wibratora są w rzeczywistości błędne, co oznacza, że nie działa i cząstki nie są podawane do komory.
Ale nie przejmuj się. Jeśli piekarnik jest zepsuty, Phoenix jest przygotowany. Ten piekarnik jest jednym z ośmiu na pokładzie, więc chociaż naukowcy starają się zrozumieć problem, przynajmniej wiedzą, że mają jeszcze siedem pieców do przejęcia głównych celów misji. W międzyczasie kontrola misji wyśle polecenia do lądownika, aby przeanalizować wykopany obszar za pomocą ramienia robota i kamer.
Źródło: Associated Press
