Kontrola ruchu kosmicznego będzie potrzebna na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, ponieważ czasochłonne misje i loty uzupełniające będą kontynuowane dla naszego macierzystego portu kosmicznego. W choreograficznym balecie statków kosmicznych pierwszy statek ESA zautomatyzowanego transferu (ATV) i NASA Space Shuttle Endeavour mają wystartować odpowiednio w dniach 9 i 11 marca, aby zadokować z ISS, a trzecia - rosyjska Sojuz - przybyć na początku kwietnia. Duży ruch przybywa zaledwie kilka tygodni po tym, jak prom kosmiczny Atlantis opuścił ISS 18 lutego, dostarczając laboratorium naukowe Columbus na stację. Ponieważ Endeavour ma być zadokowany na ISS w dniach 13–24 marca, ATV musi cierpliwie czekać na „orbicie parkowania”, podróżując w sposób ciągły pod stacją, a następnie dokuje po odjeździe promu.
Na dzień dzisiejszy wszystko jest „nie” dla wszystkich trzech lotów. Endeavour wyśle japońskie laboratorium naukowe Kibo do ISS wraz z dwuramiennym robotycznym systemem Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej o nazwie Dextre. STS-123 dowodzony jest przez Dominica Goriego, a Greg Johnson służy jako pilot. W skład załogi wchodzą także specjaliści od misji: Rick Linnehan, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman i japoński astronauta Takao Doi. Reisman pozostanie na stacji, wymieniając się miejscami z astronautą ESA, Léopoldem Eyhartsem z ESA, który jest na pokładzie od lutowej misji Atlantis na ISS.
Ale w międzyczasie ATV będzie czekał na skrzydłach, aby dostarczyć swoją stację zapasów do stacji. „Po uruchomieniu będziemy mieli okazję pokazać naszym partnerom ISS dokładnie, co potrafi ATV” - powiedział Alberto Novelli, dyrektor misji ESA w ATV. „I możemy umieścić ATV na orbicie trzymającej na dłuższy okres, jeśli to konieczne, przed wykonaniem ostatecznego, rzeczywistego dokowania”.
ATV ma zadokować 29 marca. Jeśli jednak pojawią się jakieś poślizgnięcia lub problemy techniczne, które opóźnią dokowanie ATV, są tylko cztery kolejne dni, w których może nastąpić faktyczne dokowanie. Jednym z ograniczeń, które to powoduje, są warunki oświetleniowe: astronauci na pokładzie stacji nie mogą być zaślepieni światłem słonecznym podczas monitorowania postępów zbliżającego się pojazdu.
Kolejne ograniczenie wynika z większego ruchu: rosyjski Progress M-63, zadokowany od 7 lutego, oddokuje się 7 kwietnia, a nowy Sojuz przylot i dokowanie jest zaplanowany na 10 kwietnia. Dodatkowe ograniczenia w oknie dokowania ATV mogą pojawić się, jeśli uruchomi się Endeavour jest opóźniony lub jeśli jego faza zadokowana trwa ponad 27 marca. Na przykład w ubiegłym miesiącu faza zadokowana Atlantis została przedłużona o jeden dzień, aby ułatwić instalację Columbus.
„To niezwykły czas. Chociaż stoimy w obliczu ciasnego okna, intensywna aktywność na ISS w tych tygodniach - z ładunkami lub statkami w Europie, Ameryce, Rosji, Kanadzie i Japonii - podkreśla fantastyczny międzynarodowy charakter stacji ”- powiedział Bob Chesson, menedżer ESA w dziale Human Operacje lotów kosmicznych.
Sprawdź blog ATV, aby śledzić misję na żywo, oraz blog startowy NASA STS-123.
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy ESA
