Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Szansa NASA zbadała swój pierwszy płat gleby w małym kraterze, w którym łazik wylądował na Marsie i znalazł uderzająco kuliste kamyki wśród mieszanki cząstek.
„Na tej glebie znajdują się cechy niepodobne do niczego, co kiedykolwiek wcześniej widziałem na Marsie” - powiedział dr Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., główny badacz instrumentów naukowych na dwóch łazikach eksploracyjnych Mars.
Aby lepiej zrozumieć glebę, kontrolerzy misji w NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii planują użyć kół Opportunity w tym tygodniu, aby zebrać rów i odsłonić głębszy materiał. Jedno przednie koło obróci się, aby wykopać dziurę, podczas gdy pozostałe pięć kół pozostanie nieruchomo.
Kuliste cząstki pojawiają się na nowych zdjęciach z mikroskopowego urządzenia do obrazowania Opportunity, ostatniego z 20 aparatów używanych w dwóch misjach łazika. Inne cząstki na obrazie mają postrzępione kształty. „Różnorodność kształtów i kolorów wskazuje, że mamy cząstki sprowadzane z różnych źródeł” - powiedział dr Ken Herkenhoff z zespołu Astrogeology w U.S. Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Same kształty z całą pewnością nie ujawniają pochodzenia cząstek. „Szereg prostych procesów geologicznych może dać okrągłe kształty” - powiedział dr Hap McSween, członek zespołu naukowców z University of Tennessee w Knoxville. Obejmują one akrecję pod wodą, ale pozorne pory w cząsteczkach stwarzają alternatywne możliwości uderzeń meteorów lub erupcji wulkanicznych, bardziej prawdopodobne, powiedział.
Nowa mapa mineralna otoczenia Opportunity, po raz pierwszy wykonana z powierzchni innej planety, pokazuje, że stężenia gruboziarnistego hematytu różnią się w różnych częściach krateru. Plama gleby na nowych obrazach mikroskopowych znajduje się w obszarze o niskiej zawartości hematytu. Mapa pokazuje wyższe stężenia hematytu w kraterze w warstwie powyżej odsłonięcia skalnego podłoża i na zboczu tuż pod wychodem.
Hematyt zwykle tworzy się w połączeniu z ciekłą wodą, dlatego jest szczególnie interesujący dla naukowców próbujących ustalić, czy miejsca lądowania łazika miały kiedykolwiek wodniste środowisko prawdopodobnie odpowiednie do podtrzymania życia. Mapa wykorzystuje dane z miniaturowego spektrometru emisji termicznej Opportunity, który identyfikuje typy skał z odległości.
„Widzimy małe fragmenty tej tajemnicy, ale nie udało nam się jeszcze zebrać wszystkich wskazówek” - powiedział Squyres.
Spektrometr Moessbauera firmy Opportunity, instrument na robotycznym ramieniu łazika, zaprojektowany do identyfikacji rodzajów minerałów zawierających żelazo w celu, znalazł silny sygnał w polu glebowym oliwinu. Oliwina jest powszechnym składnikiem skał wulkanicznych. Dr Franz Renz, członek zespołu naukowego z Uniwersytetu w Moguncji w Niemczech, może potrzebować kilku dni analizy, aby ustalić, czy słabsze sygnały pochodzą z hematytu.
Aby lepiej przyjrzeć się hematytowi bliższemu odkrywki, pojawi się tam szansa. Rozpocznie się od przejechania jutro około 3 metrów (10 stóp), zabierając go mniej więcej w połowie drogi do wychodni. W piątek wykopie row jednym z przednich kół, powiedział dr Mark Adler z JPL, kierownik misji.
Spirit, bliźniak Opportunity, dziś formatuje pamięć flash, co było planowane na wcześniejszy tydzień. „Ostatnie cztery dni spędziliśmy na testowaniu tego stanowiska”, powiedział Adler. „To nie jest operacja, którą wykonujemy lekko. Musimy mieć pewność, że działa poprawnie ”. Jutro Spirit wznowi badanie skały o nazwie Adirondack po dwutygodniowej przerwie z powodu problemów z pamięcią komputera. Kontrolerzy planują powiedzieć Spiritowi, aby usunął kurz ze skały i jutro zbadał oczyszczoną powierzchnię.
Każdy dzień marsjański lub „sol” trwa około 40 minut dłużej niż dzień na Ziemi. Spirit rozpoczyna 33. sol na Marsie o 14:43 w czwartek czasu pacyficznego. Opportunity rozpoczyna swoją 13. solę na Marsie o 15:04. Czwartek, PST.
JPL, oddział Kalifornijskiego Instytutu Technologii w Pasadenie, zarządza projektem Mars Exploration Rover dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, DC Zdjęcia i dodatkowe informacje o projekcie są dostępne na JPL pod adresem http: //marsrovers.jpl.nasa .gov i Cornell University pod adresem http://athena.cornell.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
