Nota redaktora: W tej cotygodniowej serii LiveScience analizuje naukowe aspekty sezonu letniego.
Tysiące odkrytych basenów właśnie otworzyło się w całym kraju na letni sezon pełen wyzwań i upałów. Te wspólne wanny mogą jednak czasami stać się odrobinę obrzydliwe, co przy dziesiątkach ciał zanurzonych i wychodzących z nich przez cały dzień.
Aby zapobiec potencjalnym przekształceniom basenów w szamba, operatorzy od dawna polegają na dezynfekującej mocy chloru. Na początku XX wieku chlor zaczął być stosowany do uzdatniania wody pitnej. Oprócz filtracji i innych metod sanitarnych chlorowanie wody w basenie, które zachorowało na poziomie krajowym około lat dwudziestych XX wieku, pomogło w dużej mierze kontrolować choroby przenoszone przez baseny.
„W przypadku basenów chlor jest naprawdę dobrym niszczycielem patogenów o szerokim spektrum działania, który w przeciwnym razie mógłby przyprawić pływaków o chorobę” - powiedziała Mary Ostrowski, dyrektor ds. Chloru w Chlorine Chemistry Division z American Chemistry Council.
Magiczny środek dezynfekujący
Więc w jaki sposób chlor działa swoją magią dezynfekującą? Gdy chlor - sprzedawany jako granulowany proszek, ciecz lub czasami w postaci pierwiastkowej jako gaz - jest dodawany do wody, tworzy słaby kwas zwany kwasem podchlorawym. Kwas ten jest bardzo biegły w zabijaniu bakterii, takich jak salmonella i E coli, a także niszczy wiele wirusów.
„Kwas podchlorawy z chlorowych środków odkażających do basenów jest naprawdę kluczem do niszczenia zarazków w wodzie” - powiedział Ostrowski.
Kluczową właściwością powodującą, że kwas podchlorawy jest śmiertelny dla drobnoustrojów, jest neutralny ładunek elektryczny kwasu. Ściany komórkowe wokół bakterii mają ładunek ujemny netto, odpychając w ten sposób inne ujemnie naładowane cząstki w wodzie. Kwas podchlorawy nie jest ani naładowany dodatnio, ani ujemnie, ale może wchodzić w kontakt z komórkami bakteryjnymi i atakować je.
„Kwas podchlorawy może naruszać ściany komórkowe patogenów” - powiedział Ostrowski.
Wchodząc do bakterii kwas podchlorawy powoduje spustoszenie, chemicznie wchodząc w interakcje z białkami, powodując utratę przez nie złożonych, podobnych do nich struktur. Funkcjonalność białek pogarsza się, a komórka zaczyna umierać.
„Białka są tak naprawdę cząsteczkami koni pociągowych” - powiedział Ostrowski dla LiveScience. „Są zaangażowani w funkcjonowanie organizmu, a także bakterii. A kiedy zniszczysz białka, naprawdę pozbędziesz się zdolności bakterii do rozwoju”.
„Chlor w zasadzie rozrywa zarodki, niszcząc błonę komórkową i białka” - dodaje Michele Hlavsa, szefowa Programu zdrowego pływania Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorób (CDC).
Przeciw wirusom, powiedział Ostrowski, sposób działania chloru jest mniej zrozumiały, ale działa na powstrzymywanie grypy i innych odmian chorobotwórczych.
Jednak niektóre pierwotniaki, takie jak wywołujące biegunkę (i przenoszone) Cryptosporidium i Giardia, które mają ochronne powłoki zewnętrzne, są bardzo tolerancyjne wobec chloru. Hlavsa powiedział, że najlepszym sposobem na uniknięcie infekcji przez te paskudne pasożyty jest trzymanie ludzi, zwłaszcza dzieci, u których biegunka jest poza basenem.
Co ważne, aby chlor mógł działać przeciwko podatnym patogenom, pH lub skala kwasowo-zasadowa w zakresie od 0 (najbardziej kwaśna) do 14 (najbardziej zasadowa) wody w basenie musi być utrzymywana w pewnym zakresie. CDC zaleca utrzymanie stężenia chloru między jedną a trzema częściami na milion, a pH między 7,2 a 7,8. „Jest to zakres, w którym chlor jest najbardziej skuteczny”, powiedziała Hlavsa. Jeśli pH wody staje się zbyt wysokie, kwas podchlorawy nie tworzy się tak łatwo, a zbyt wysokie lub zbyt niskie pH może również powodować podrażnienie oczu i skóry.
Prysznic Preswim?
Hlavsa zwrócił uwagę, że popularnym błędnym przekonaniem jest obwinianie chloru za zaczerwienione oczy oraz silny, kłujący zapach, szczególnie związany z obiektami na krytym basenie. Przeciwnie, związki zwane chloraminami - powstające, gdy chlor reaguje z potem i moczem - podrażniają nasze oczy i drogi oddechowe.
Ludzie czasami myślą, że szkodliwy zapach wokół basenu „jest dobrą rzeczą”, powiedziała Hlavsa, wskazując, że pod ręką jest dużo chloru. Zamiast tego silny zapach jest bardziej odzwierciedleniem „higienicznej praktyki pływaków w tym basenie”, powiedziała, a jego obecność oznacza, że w wodzie jest mniej wolnego chloru, aby zabić zarazki.
Hlavsa powiedziała, że przed wejściem do basenu pływacy powinni wziąć prysznic, by zmyć pot, mocz i kał. Na znak tego, że te prysznice przed kąpielą nie są brane tak, jak powinny, ostatnie badanie CDC wykazało materiał genetyczny z E coli, który zwykle znajduje się w ludzkich jelitach i kale, w 58 procentach publicznych basenów, które przetestowali latem 2012 r.
„Ludzie nie biorą pryszniców przed kąpielą, a kał zmywa ich tylne końce” - powiedziała Hlavsa.
Innym razem, biorąc kąpiel, innymi słowy, weź wcześniej prysznic. W ten sposób woda nie będzie tak ostra, a patogeny nie będą mogły zorganizować własnej imprezy w basenie.
