W centrum niemal każdej galaktyki we wszechświecie znajduje się supermasywna czarna dziura pochłaniająca niewiarygodne ilości materii i emitująca niewiarygodne ilości promieniowania. Największe i najbardziej głodne z tych gobblerów - zwane kwazarami (lub quasi-gwiezdnymi obiektami, ponieważ wyglądają one na zwodnicze jak gwiazdy, gdy są widziane przez większość teleskopów) - są jednymi z najbardziej energetycznych obiektów we wszechświecie.
Gdy nieskończona ilość materii wiruje wokół szczęki kwazara z prędkością bliską światła, materia ta nagrzewa się i leci na zewnątrz, napędzana niesamowitą siłą własnego promieniowania. Cała ta międzygalaktyczna niestrawność sprawia, że kwazar jest niesamowitym widokiem, zdolnym świecić tysiąc razy jaśniej niż galaktyka 100 miliardów gwiazd. Jednak seria nowych artykułów sugeruje, że to samo promieniowanie, które nakłada kwazary na nasze mapy wszechświata, może dewastować galaktyki, w których znajdują się nienasycone obiekty.
W sześciu badaniach opublikowanych 16 marca w specjalnym wydaniu dodatkowej serii The Astrophysical Journal, astronomowie wykorzystali Kosmiczny Teleskop Hubble'a NASA do szpiegowania 13 odpływów kwazarów - to znaczy podmuchów promieniowania o dużej prędkości płynącego z odległych kwazarów. Obserwując wypływy w ciągu kilku lat i na różnych długościach fal w całym spektrum elektromagnetycznym, zespół odkrył, że wiatr i gaz tryskający z kwazara mogą podróżować z prędkością większą niż 40 milionów mil na godzinę (64 miliony km / h) i osiągnąć miliardy stopni w temperatura.
Jeden odpływ, który badał zespół, przyspieszył od prawie 43 milionów mil na godzinę (69 milionów km / h) do około 46 milionów mil na godzinę (74 miliony km / h) w okresie trzech lat - najszybciej przyspieszający wiatr, jaki kiedykolwiek wykryto w kosmosie.
Naukowcy odkryli, że ten gorący, szybki gaz jest w stanie spowodować niewiarygodne uszkodzenia galaktyki gospodarza kwazara, szalejąc przez dysk galaktyki jak tsunami i wybuchając potencjalnie gwiazdotwórczym materiałem głęboko w kosmos. Naukowcy odkryli, że w ciągu jednego roku jeden odpływ kwazara może zepchnąć setki słońc materii do przestrzeni międzygalaktycznej, tworząc oszałamiający pokaz sztucznych ogni, jednocześnie zapobiegając tworzeniu się nowych gwiazd.
Odkrycia te mogą pomóc w rozwiązaniu długotrwałej zagadki o naszym wszechświecie: dlaczego duże galaktyki przestają rosnąć po osiągnięciu określonej masy? Kiedy zespół podłączył swoje nowe dane o odpływie kwazara do modeli formowania się galaktyk, odkrył, że wichury promieniowania były w stanie zahamować narodziny nowych gwiazd w dużych galaktykach.
„Teoretycy i obserwatorzy od dziesięcioleci wiedzą, że istnieje pewien proces fizyczny, który wyłącza formowanie się gwiazd w masywnych galaktykach, ale natura tego procesu była tajemnicą”, Jeremiah P. Ostriker, astrofizyk z Columbia University w Nowym Jorku i Princeton W oświadczeniu stwierdził, że uniwersytet w New Jersey nie uczestniczył w badaniu. „Zastosowanie obserwowanych wypływów do naszych symulacji rozwiązuje te wyjątkowe problemy w ewolucji galaktycznej”.
Dalsze badania nad tymi potężnymi odpływami, które według naukowców będą przyspieszać tylko w miarę, jak ich kwazary zasysają więcej materiału, mogłyby uzupełnić więcej szczegółów na temat tego, jak najbardziej energetyczne obiekty wszechświata wytwarzają (i niszczą) całe galaktyki.
