Powlekanie go cukrem nie ma sensu - Wenus to piekielne miejsce! Jest to najgorętsza planeta w Układzie Słonecznym, z temperaturami atmosferycznymi wystarczająco gorącymi, aby stopić ołów. Powietrze jest także toksycznym pióropuszem, złożonym głównie z dwutlenku węgla i chmur deszczowych kwasu siarkowego. A jednak naukowcy przypuszczają, że Wenus była kiedyś innym miejscem, z chłodniejszą atmosferą i ciekłymi oceanami na powierzchni.
Niestety wszystko to zmieniło się miliardy lat temu, gdy Wenus doświadczyła niekontrolowanego efektu cieplarnianego, zmieniając krajobraz w piekielny świat, który znamy dzisiaj. Według badań wspieranych przez NASA przez międzynarodowy zespół naukowców, być może obecność oceanu spowodowała, że Wenus doświadczyła tej przemiany w pierwszej kolejności.
Oprócz tego, że jest wyjątkowo gorąco, Wenus praktycznie nie wykazuje zmian temperatury między dniem a nocą lub w ciągu roku. Jest to spowodowane wyjątkowo gęstą atmosferą (93-krotnością ciśnienia atmosferycznego Ziemi) i powolną rotacją planety. W porównaniu ze stosunkowo szybkim obrotem Ziemi wynoszącym 23 godziny, 56 minut i 4 sekundy, Wenus zajmuje około 243 dni, aby wykonać pojedynczy obrót wokół swojej osi.
Warto również zauważyć, że Wenus obraca się w przeciwnym kierunku do Ziemi i większości innych planet (obrót wsteczny). Pomiędzy tym mozolnie wolnym obrotem, gęstą atmosferą izolacyjną planety a przenoszeniem ciepła przez wiatry w niższej atmosferze, temperatury na powierzchni Wenus nigdy nie odbiegają znacznie od średniej wynoszącej 462 ° C (864 ° F).
Od pewnego czasu astronomowie podejrzewali, że Wenus mogła obracać się szybciej i w tym samym kierunku co Ziemia, co byłoby kluczowym czynnikiem w utrzymywaniu płynnego oceanu na jej powierzchni (a być może nawet życiu gospodarza). Jeśli chodzi o to, co spowodowało to zmianę, popularna teoria głosi, że potężne uderzenie spowolniło rotację Wenus, a nawet ją odwróciło.
Ze względu na ich badania, które niedawno pojawiły się w The Astrophysical Journal Letters, zespół kierowany przez dr Mattiasa Greena (fizycznego oceanografa z Bangor University) z kolegami z NASA i University of Washington przetestował możliwość, że to ocean był na wczesnej Wenus.
Mówiąc prościej, pływy działają jak hamulec podczas obrotu planety z powodu tarcia generowanego między prądami pływowymi a dnem morskim. Na Ziemi ten efekt zmienia długość dnia o około 20 sekund co milion lat. Aby obliczyć, ile hamulca wczesny ocean mógłby umieścić na Wenus, Green i jego koledzy przeprowadzili serię symulacji przy użyciu dedykowanego numerycznego modelu pływów.
Zespół symulował Wenus z oceanami o różnej głębokości i okresie rotacji od 243 do 64 gwiazdowych dni Ziemi. Następnie obliczyli prędkości rozproszenia pływów i związany z nimi moment pływowy, który wynikałby z każdego z nich. Odkryli, że pływy oceaniczne wystarczyłyby, aby spowolnić go nawet o 72 dni na Ziemi co milion lat, w zależności od początkowej prędkości rotacji.
Sugeruje to, że hamulec pływowy mógł spowolnić Wenus do obecnego obrotu za zaledwie 10 do 50 milionów lat. Pod tym względem przypływy oceanów na starożytnej Wenus mogły mieć bardzo deterministyczny wpływ na historię rotacji planety.
Jak powiedział dr Green w komunikacie uniwersyteckim Bangor:
„Ta praca pokazuje, jak ważne mogą być pływy, aby przemodelować obrót planety, nawet jeśli ocean ten istnieje tylko przez kilka 100 milionów lat, oraz jak kluczowe są przypływy, aby planeta nadawała się do zamieszkania.”
Innymi słowy, hamowanie pływowe mogło być ważnym aspektem tego, co uczyniło Wenus początkowo możliwym do zamieszkania. Potwierdzają to poprzednie badania prowadzone przez dr Michaela Way'a (badacza z Goddard Institute of Space Studies NASA i współautora tego badania), które wykazały, że Wenus mogła kiedyś mieć znacznie więcej warunków szpitalnych, w wyniku rotacja postępowa wolniejsza niż 16 dni ziemskich.
Odkrycia te mogą również mieć wpływ na badania planet pozasłonecznych, na których już znaleziono wiele światów podobnych do Wenus. Ergo, astronomowie mogli z pewnym przekonaniem założyć, że egzoplanety znajdujące się w pobliżu wewnętrznej krawędzi ich okołoziemskich stref mieszkalnych mają podobne okresy rotacji, które były wynikiem spowolnienia ich przez oceany.
Być może właśnie to badanie może pomóc w informowaniu o przyszłych wysiłkach zmierzających do przywrócenia Wenus do stanu, w jakim wyglądała ona miliardy lat temu - tj. Do terraformacji! Wśród wielu scenariuszy, które zostały zaproponowane w celu przywrócenia Wenus do życia, jest plan przyspieszenia jej obrotu, co pozwoli na krótszy cykl dobowy i zmiany temperatury podobne do ziemskich.
Ale oczywiście, jeśli Wenus zostanie przywrócona do stanu nadającego się do zamieszkania, nowi mieszkańcy będą musieli uważnie monitorować pływy. W przeciwnym razie za kilka eonów mogą skończyć się dniami trwającymi mniej więcej tak długo, jak rok wenusjański!
