Wielka Rafa Koralowa, sfotografowana przez Envisata. Źródło zdjęcia: ESA. Kliknij, aby powiększyć.
Australijscy naukowcy odkryli, że czujnik MERIS firmy Envisat może wykryć bielenie koralowców do głębokości dziesięciu metrów. Oznacza to, że Envisat może potencjalnie monitorować wpływ raf koralowych na całym świecie dwa razy w tygodniu.
Bielenie koralowców ma miejsce, gdy wydalane są symbiotyczne glony żyjące w symbiozie z żywymi polipami koralowymi (i nadające im ich charakterystyczne kolory). Wybielający koral może umrzeć z późniejszym wpływem na ekosystem rafy, a tym samym na rybołówstwo, turystykę regionalną i ochronę wybrzeży. Bielenie koralowców wiąże się z temperaturami morza powyżej normalnych maksimów letnich i promieniowaniem słonecznym. Wybielanie może mieć miejsce na skalę lokalną i masową? miało miejsce rozległe wydarzenie bielenia w 1998 i 2002 r. prawdopodobnie związane z wydarzeniami El Ni? o.
„Wzrost częstotliwości bielenia koralowców może być jednym z pierwszych namacalnych skutków globalnego ocieplenia środowiska” - stwierdza dr Arnold Dekker z australijskiego programu Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) Wealth from Oceans Flagship program. ” że rafy koralowe mogą przekroczyć krytyczny próg bielenia, powyżej którego nie są w stanie się zregenerować. ”
Obserwacja z lotu ptaka lub łodzi jest obecnie metodą wykrywania bielenia, ale wiele raf jest albo niedostępnych, albo po prostu zbyt dużych (Wielka Rafa Koralowa ma powierzchnię 350 000 kilometrów kwadratowych) na zdarzenie, które nastąpi w ciągu dwóch tygodni. Bielone koralowce mogą szybko zostać skolonizowane przez glony niebiesko-zielone do brązowych, trudniejsze do odróżnienia od żywych koralowców.
Alternatywą jest powtarzalne, obiektywne i szerokie pokrycie satelitarne. W tym tygodniu na warsztatach MERIS / AATSR we Frascati we Włoszech zespół CSIRO przedstawił wstępne wyniki przy użyciu spektrometru obrazowego Envisat o średniej rozdzielczości (MERIS). MERIS rejestruje obrazy w 15 różnych pasmach spektralnych w rozdzielczości 300 m.
„Bielenie koralowców musi być mapowane w skali globalnej”, dodaje Dekker. „Satelity o wysokiej rozdzielczości przestrzennej mogą to zrobić tylko na kilku rafach ze względu na ograniczenia kosztów i zasięgu. Potrzebujemy systemu o odpowiednim zasięgu i częstotliwości ponownej wizyty, z wystarczającą ilością pasm widmowych i czułością. Nie ma bardziej odpowiedniego systemu niż MERIS. ”
Zespół zbadał rafę Heron Island na południowym krańcu Wielkiej Rafy Koralowej, miejscu stacji badawczej University of Queensland. Sprawdzając wyniki trybu pełnej rozdzielczości MERIS, odkryli, że zaobserwowane zmiany w żywym pokryciu koralowca były skorelowane z istniejącym zdarzeniem bielenia.
Badania teoretyczne wskazują, że na każdy pełny 300-metrowy piksel koralowca poniżej jednego metra wody można wykryć 2% bielenie żywego koralowca. MERIS powinien pozostać wrażliwy na wykrywanie od 7-8% bielonego koralowca, nawet poniżej dziesięciu metrów wody.
„Pełna rozdzielczość MERIS obejmuje świat co trzy dni, wąskim gardłem w globalnym monitorowaniu może być przetwarzanie danych”, podsumowuje Dekker. „Jednak czujniki satelitarne mierzące temperaturę powierzchni morza, takie jak zaawansowany radiometr skanujący wzdłuż ścieżki (AATSR) firmy Envisat, mogą być stosowane do ustalania priorytetów raf, które podlegają anomalii ogrzewania w temperaturze morza, koncentrując się w ten sposób na wykrywaniu bielenia w oparciu o MERIS.
Australijski urząd Great Barrier Reef Marine Park wyraził zainteresowanie projektem. Australijscy naukowcy planują postępy w zakresie monitorowania zdarzeń bielenia MERIS aż do skali całej Wielkiej Rafy Koralowej.
Oryginalne źródło: ESA News Release
