Te trzy panele pokazują, od lewej do prawej, ewolucyjną trajektorię galaktyki XMM-2599, zaczynając od galaktyki tworzącej zakurzone gwiazdy, a następnie zamieniając się w martwą galaktykę, a być może w „najjaśniejszą galaktykę gromadową” lub BCG .
(Zdjęcie: © NRAO / AUI / NSF / B. Saxton; NASA / ESA / R.Foley; NASA / StScI.)
Astronomowie właśnie odkryli rzadkiego potwora galaktyka które szybko rosły we wczesnych dniach wszechświata - a potem ucichło zaskakująco szybko.
Nowo odkryty gigant, znany jako XMM-2599, leży około 12 miliardów lat świetlnych od Ziemi, co oznacza, że naukowcy widzą galaktykę taką, jaka istniała, gdy wszechświat był dość młody. (The Big Bang który stworzył wszechświat, miał miejsce 13,82 miliarda lat temu.)
„Jeszcze zanim wszechświat miał 2 miliardy lat, XMM-2599 utworzył już masę ponad 300 miliardów słońc, co czyni go galaktyką ultramasywną”, Benjamin Forrest, doktor habilitowany na Wydziale Fizyki i Astronomii Uniwersytetu California Riverside (UCR), powiedział w oświadczeniu.
„Co bardziej zaskakujące, pokazujemy, że XMM-2599 uformował większość swoich gwiazd w wielkim szale, gdy wszechświat miał mniej niż 1 miliard lat, a następnie stał się nieaktywny, gdy wszechświat miał zaledwie 1,8 miliarda lat”, dodał Forrest, główny autor nowego badania zgłaszającego odkrycie XMM-2599.
Forrest i jego koledzy użyli instrumentu o nazwie Multi-Object Spectrograph for Infrared Exploration (MOSFIRE), który jest zainstalowany na teleskopie w Obserwatorium Keck na Hawajach. Obserwacje MOSFIRE pozwoliły zespołowi ustalić masę XMM-2599 i jej odległość od Ziemi.
Naukowcy ustalili również, że galaktyka co roku wytwarzała gwiazdy o wartości ponad 1000 słońc podczas szczytu aktywności. (Dla porównania nasz droga Mleczna obecnie formuje tylko jedną masę słoneczną nowych gwiazd rocznie.) Ale ten szczyt znajduje się w lusterku wstecznym dla XMM-2599; jego silnik narodzin gwiazd wyłączył się z powodów, które pozostają niejasne.
„Chociaż takie masywne galaktyki są niezwykle rzadkie w tej epoce, modele je przewidują” - współautor badania Gillian Wilson, profesor fizyki i astronomii z UCR, który kieruje laboratorium, w którym pracuje Forrest, powiedział w tym samym oświadczeniu.
„Oczekuje się jednak, że przewidywane galaktyki będą aktywnie tworzyć gwiazdy” - dodał Wilson. „Co sprawia, że XMM-2599 jest tak interesujący, niezwykły i zaskakujący, że nie tworzy już gwiazd, być może dlatego, że przestał dostawać paliwo lub jego czarna dziura zaczął się włączać. Nasze wyniki wymagają zmian w sposobie, w jaki modele wyłączają formowanie się gwiazd we wczesnych galaktykach ”.
Naukowcy będą nadal obserwować XMM-2599 za pomocą Kecka, próbując lepiej scharakteryzować galaktykę i zbadać pytania o nią bez odpowiedzi. Najważniejsze takie pytanie może dotyczyć losu galaktyki.
„Nie wiemy, w co stanie się do dnia dzisiejszego” - powiedział Wilson. „Wiemy, że nie może stracić masy. Ciekawe pytanie, co się dzieje wokół niego. Czy w miarę upływu czasu może przyciągać grawitacyjnie pobliskie galaktyki tworzące gwiazdy i stać się jasnym miastem galaktyk?”
Nowe badanie zostało opublikowane online w środę (5 lutego) w The Astrophysical Journal Letters.
- Wszechświat: Wielki Wybuch w 10 prostych krokach
- Gwiezdny quiz: sprawdź swoje gwiezdne inteligencje
- Obserwatorium Kecka: Kosmiczne zdjęcia z maunakei na Hawajach
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
