Niesamowity wygląd mgławic planetarnych to jedne z najczęściej badanych i obserwowanych obiektów kosmicznych. Dzięki nowemu odkryciu dokonanemu przez międzynarodowy zespół naukowców ze Szwecji, Niemiec i Austrii, obserwowaliśmy teraz strumień cząstek wysokoenergetycznych podczas wyrzucania z wygasającej gwiazdy.
Kiedy gwiazda podobna do Słońca osiąga kres swojego życia, zaczyna zrzucać swoje zewnętrzne warstwy. Warstwy te rozkwitają w przestrzeń z prędkością kilku kilometrów na sekundę, tworząc różnorodne kształty i rozmiary - jednak niewiele wiemy o tym, co powoduje ich ostateczny wygląd. Teraz astronomowie przyglądają się raczej normalnej gwiazdy, która osiągnęła kres swojego życia i zaczyna tworzyć mgławicę planetarną. To gwiezdne badanie skatalogowane jako IRAS 15445-5449 znajduje się w odległości 230 000 lat świetlnych od gwiazdozbioru Triangulum Australe (trójkąt południowy). Dzięki zastosowaniu kompaktowego zestawu teleskopów australijskich CSIRO, komplementu sześciu 22-metrowych radioteleskopów w Nowej Południowej Walii w Australii, badacze znaleźli odpowiedź na tę tajemnicę… szybkie strumienie magnetyczne.
„W naszych danych znaleźliśmy wyraźną sygnaturę wąskiego i niezwykle energetycznego strumienia typu, którego nigdy wcześniej nie widziano w starej, podobnej do Słońca gwiazdy” - mówi Andrés Pérez Sánchez, absolwent astronomii na uniwersytecie w Bonn, który kierował badania.
W jaki sposób radioteleskop pomaga badaczom w badaniu optycznym? W tym przypadku fale radiowe emitowane przez umierającą gwiazdę są kompatybilne ze znakami towarowymi o wysokiej energii, które mają wytwarzać. Owe „dziobki” cząstek poruszają się z prędkością zbliżoną do prędkości światła, a znane z nich dżety emitują także inne obiekty astronomiczne, od nowonarodzonych gwiazd po supermasywne czarne dziury.
„To, co widzimy, to potężny strumień cząstek poruszających się spiralnie przez silne pole magnetyczne” - mówi Wouter Vlemmings, astronom z Onsala Space Observatory, Chalmers. „Jego jasność wskazuje, że jest w trakcie tworzenia symetrycznej mgławicy wokół gwiazdy”.
Czy te wysokoenergetyczne cząsteczki zawarte w strumieniu ostatecznie stworzą mgławicę planetarną w eteryczne piękno? Według astronomów obecny stan IRAS 15445-5449 jest prawdopodobnie zjawiskiem krótkotrwałym i niczym więcej niż intensywną i dramatyczną fazą w jego życiu… Mamy szczęście, że to zaobserwowaliśmy.
„Sygnał radiowy ze strumienia zmienia się w taki sposób, że może trwać tylko kilka dekad. W ciągu zaledwie kilkuset lat odrzutowiec może określić, jak będzie wyglądać mgławica, kiedy w końcu zostanie oświetlona przez gwiazdę ”- mówi członek zespołu Jessica Chapman, astronom z CSIRO w Sydney w Australii.
Czy nasze Słońce również pójdzie w ich ślady? W tej chwili odpowiedź jest niejasna. Ten obraz radiowy może zawierać coś więcej niż tylko ucho. Zapewniamy jednak, że ta nowa informacja jest słyszana i może stać się celem dodatkowych badań radiowych. Biorąc pod uwagę, że życie mgławicy planetarnej ma zwykle trwać kilkadziesiąt tysięcy lat, jest to wyjątkowa okazja dla astronomów, aby obserwować zjawisko przejściowe.
„Gwiazda może mieć niewidzialnego towarzysza - inną gwiazdę lub dużą planetę - która pomaga stworzyć odrzutowiec. Z pomocą innych radioteleskopów na linii frontu, takich jak ALMA, oraz przyszłych obiektów, takich jak Square Kilometer Array (SKA), będziemy mogli dowiedzieć się, które gwiazdy wytwarzają dżety takie jak ten i jak to robią ” mówi Andrés Pérez Sánchez.
Oryginalna historia Źródło: Royal Astronomical Society News Release.
