Tego lata, od połowy lipca do początku sierpnia Mars 2020 łazik wystartuje, docierając do Marsa w lutym 2021 r. Po lądowaniu w kraterze Jezero, będzie podążał śladami swojego poprzednika - Ciekawość wędrowiec. Obejmie to poszukiwanie dowodów na to, że Mars mieszkał w przeszłości i możliwe istnienie życia (przeszłego i teraźniejszego), a także misję zwrotu próbki.
Aby wykonać te zadania, łazik Mars 2020 będzie polegał na zaawansowanym zestawie instrumentów. Jednym z nich jest SuperCam, który zawiera kamerę, laser i spektrometry i jest zamontowany na maszcie łazika (lub „głowie”). Po uruchomieniu instrument ten będzie wykorzystywany do badania chemii i mineralogii skał marsjańskich oraz (przy odrobinie szczęścia) znalezienia dowodów na skamieniałe życie drobnoustrojów na Marsie.
SuperCam jest jednym z siedmiu instrumentów używanych przez Mars 2020 łazik i łączy to, co zwykle byłoby kilkoma dużymi urządzeniami w jednym opakowaniu, które jest zasadniczo wielkości pudełka na płatki zbożowe. Jest to zasadniczo następna generacja wersji ChemCam Curiosity, łącząca kamerę, laser i spektrometry w jeden instrument zdolny do identyfikacji składu chemicznego i struktury atomowej skał i gleb.
Kolejną interesującą cechą jest wiązka lasera podczerwieni ChemCam, która może ogrzewać próbki skał i gleby do temperatur do 10 000 ° C (18 000 ° F) - metoda zwana laserową spektroskopią rozpadu (LIBS). Laser ten może odparowywać skały i glebę w odległości do 7 metrów (20 stóp), podczas gdy kamera i spektrometry przyrządu analizują powstającą parę, aby poznać jej skład chemiczny.
Umożliwi to naukowcom zidentyfikowanie minerałów, które w innym przypadku byłyby niedostępne dla łazika i jego ramienia robota. Szczególnie interesujące są minerały, które powstały w obecności wody (gliny, węglany i siarczany), które, jak się oczekuje, będą obfite w kraterze Jezero. Podobnie jak Gale Crater (gdzie Ciekawość wylądował w 2012 r.) Uważa się, że w tym kraterze kiedyś płynęła woda (jak wskazuje starożytna delta rzeki).
SuperCam będzie również niezbędny przy wyborze próbek rdzenia skalnego, które zostaną dodane do systemu buforowania próbek łazika. Próbki te zostaną zebrane w metalowych probówkach i złożone w określonym miejscu na potrzeby przyszłej misji wydobycia i sprowadzenia na Ziemię. Podobnie jak ChemCam, SuperCam użyje sztucznej inteligencji, aby znaleźć cele warte analizy, gdy kontrolery misji są niedostępni.
Jednak sztuczna inteligencja używana przez łazik Mars 2020 będzie ulepszoną wersją, która pozwoli SuperCamowi bardzo precyzyjnie celować w małe elementy skalne. Kolejną nową funkcją jest zielony laser, który może określić skład molekularny materiałów powierzchniowych poprzez wzbudzenie ich wiązań chemicznych (tj. Spektroskopii ramanowskiej). SuperCam będzie również mógł wykorzystywać światło odbite i widzialne w podczerwieni (VISIR) do wykrywania określonych rodzajów minerałów.
SuperCam zawiera również mikrofon, dzięki czemu naukowcy będą w stanie słuchać wynikającego z niego dźwięku za każdym razem, gdy laser uderza w cel. W zależności od właściwości materiału skały dźwięk ten zmieni się subtelnie. Jak wyjaśnił Sylvestre Maurice, badacz z Institute for Research in Astrophysics and Planetary Science (IRAP) i część zespołu naukowego SuperCam:
„Mikrofon służy praktycznemu celowi, mówiąc nam coś o naszych skalnych celach z daleka. Ale możemy go również użyć do bezpośredniego nagrania dźwięku marsjańskiego krajobrazu lub obrotu masztu łazika, ”
The Mars 2020 misja będzie po raz trzeci wysłana na Marsa mikrofon tego konkretnego projektu, poprzedni był Mars Polar Lander / Deep Space 2 misja (która rozbiła się na powierzchni Marsa w 1999 r.) i Phoenix Lander (2008) - w którym wystąpiły problemy elektryczne z mikrofonem, które uniemożliwiły korzystanie z niego.
Misja Mars 2020 będzie również wyposażona w mikrofon wejściowy, zejście i lądowanie, który będzie przechwytywał dźwięki generowane przez zejście modułu EDL w atmosferze planety. Nagrywany dźwięk zostanie również dodany do pełnokolorowego wideo zarejestrowanego przez kamery łazika, co pozwoli widzom zobaczyć, jak lądowanie na Marsie wygląda i brzmi po raz pierwszy.
Jeśli łazik Mars 2020 odkryje dowody życia na Marsie (skamieniałości lub życia), możesz się założyć, że odkrycie będzie miało ścieżkę dźwiękową!
