W ciągu ostatnich 20 lat astronomowie odkryli kilka tysięcy planet krążących wokół innych gwiazd. Załóżmy, że badaczom SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) udaje się znaleźć wiadomość z odległej egzoplanety. Ile informacji możemy otrzymać lub wysłać? Czy możemy mieć nadzieję na rozszyfrowanie jego znaczenia? Czy ludzie mogą tworzyć wiadomości międzygwiezdne, które są zrozumiałe dla obcych umysłów?
Takie obawy były tematem dwudniowej konferencji naukowej na temat międzygwiezdnych komunikatów, która odbyła się w SETI Institute w Mountain View w Kalifornii; „Komunikowanie się w kosmosie”. Konferencja zgromadziła 17 prelegentów z różnych dziedzin, w tym językoznawstwa, antropologii, archeologii, matematyki, kognitywistyki, filozofii, radioastronomii i sztuki. Ten artykuł jest pierwszą z serii części poświęconych konferencji. Dzisiaj zbadamy, w jaki sposób nasze społeczeństwo już wysyła wiadomości do cywilizacji pozaziemskich, zarówno przypadkowo, jak i celowo.
Wysyłanie wiadomości radiowych na znaczne odległości międzygwiezdne jest możliwe dzięki dzisiejszej technologii. Według radia astronoma SETI Institute Setha Shostaka, który zaprezentował się na konferencji, już - przypadkiem - stale sygnalizujemy naszą obecność wszystkim astronomom pozaziemskim, którzy mogą istnieć w naszym sąsiedztwie galaktyki. Niektóre sygnały radiowe przeznaczone do użytku domowego wyciekają w kosmos. Najsilniejsze pochodzą z radarów używanych do celów wojskowych, kontroli ruchu lotniczego i prognozowania pogody. Ponieważ radary te przesuwają się po szerokich obszarach nieba, ich sygnały wędrują w kosmos w wielu kierunkach.
Ponieważ teleskopy radiowe nie są bardziej czułe niż dzisiejsi astronomowie na Ziemi, istoty pozaziemskie znajdujące się w odległości kilkudziesięciu lat świetlnych mogły je wykryć i odkryć, że są sztuczne. Teleskop radarowy Arecibo w Puerto Rico został zaprojektowany specjalnie do wysyłania wąskiej wiązki fal radiowych w przestrzeń kosmiczną, zwykle w celu odbicia ich od ciał niebieskich i poznania ich powierzchni. W przypadku odbiornika znajdującego się w jego wiązce można go wykryć setki lat świetlnych stąd.
Radio FM i transmisje telewizyjne również wyciekają w kosmos, ale są słabsze i nie można ich wykryć w odległości większej niż jedna dziesiąta roku świetlnego za pomocą współczesnej technologii ludzkiej. Jest to nieco mniej niż odległość do najbliższej gwiazdy. Rozmiar i czułość radioteleskopów szybko postępuje. Obca cywilizacja zaledwie kilka wieków bardziej zaawansowana w technologii radiowej od nas może wykryć nawet te słabe sygnały na dużych odległościach w galaktyce. Gdy nasze sygnały rozprzestrzeniają się na zewnątrz z prędkością światła, docierają do coraz większej liczby gwiazd i planet, z których każda może być domem dla ETI. Jeśli naprawdę tam są, prawdopodobnie nas w końcu znajdą.
Ludzie fascynują się formułowaniem wiadomości dla istot pozaziemskich od zaskakująco długiego czasu. Osiemnastowieczni i dziewiętnastowieczni naukowcy opracowali propozycje wykonania ogromnych dołów lub nasadzeń w kształcie figur geometrycznych, które, jak mieli nadzieję, będą widoczne w teleskopach mieszkańców sąsiednich światów. W pierwszych dniach radia próbowano nawiązać kontakt z Marsem i Wenus.
Gdy perspektywy inteligentnego życia w Układzie Słonecznym przygasły, uwagę zwrócono na gwiazdy. Na początku lat siedemdziesiątych pierwsze dwa statki kosmiczne, które uniknęły przyciągania grawitacyjnego Słońca, Pioneer 10 i 11, każda zawierała grawerowaną tablicę zaprojektowaną, by informować kosmitów, gdzie jest Ziemia i jak wyglądają ludzie. Voyager 1 i 2 niosły bardziej ambitny przekaz obrazów i dźwięków zakodowanych na płycie fonograficznej. Zarówno tablice pionierskie, jak i rekordy Voyagera zostały opracowane przez zespoły kierowane przez astronomów Carl Sagan i Frank Drake, obaj pionierzy SETI. W 1974 roku potężny radioteleskop Arecibo przesłał krótką 3-minutową wiadomość w kierunku gromady gwiazd oddalonej o 21 000 lat świetlnych w ramach ceremonii poświęcenia ważnej aktualizacji. Kodowana binarnie wiadomość była obrazem, w tym ludzką postacią, naszym układem słonecznym i niektórymi chemikaliami ważnymi dla ziemskiego życia. Odległy cel został wybrany po prostu dlatego, że znajdował się nad głową w czasie ceremonii.
Klara Anna Capova, antropolog kultury i mówca konferencji, powiedziała, że w ostatnich latach przekazywanie wiadomości pozaziemskim wykroczyło poza naukę i stało się przedsiębiorstwem komercyjnym. W 1999 i 2003 r. Prywatna firma zwróciła się do szerokiej publiczności o treści i przesłała te wiadomości „Kosmicznego wezwania” do kilku pobliskich gwiazd podobnych do słońca z 70-metrowego radioteleskopu Deep Space Center Evpatoria na Krymie na Ukrainie.
W 2009 r. Inna prywatna firma przesłała 25 000 wiadomości zebranych za pośrednictwem strony internetowej w stronę gwiazdy czerwonego karła Gliese 581, oddalonej o 20 lat świetlnych. W 2008 r. Reklama Dorito została rozesłana do podobnej do słońca gwiazdy 42 lata świetlne stąd, aw 2009 roku książki Penguin przesłały 1000 wiadomości w ramach promocji książki. W 2010 r. Powitanie, wypowiedziane w fikcyjnym języku klingońskim, zostało rozesłane do gwiazdy Arcturus, oddalonej o 37 lat świetlnych. Wiadomość została wysłana w celu promowania otwarcia czegoś, co było rozliczane jako pierwsza autentyczna opera Klingona na Ziemi. Jak zauważył jeden z mówców konferencji, nie ma przepisów dotyczących transmisji lub treści takich wiadomości.
Aktywne przesyłanie wiadomości pozaziemskim jest kontrowersyjną praktyką, a dyrektor Centrum Ewpatoriów Aleksander Zaitsev spotkał się z krytyką niektórych członków społeczności naukowej za swoje działania. Tradycyjnie badacze SETI po prostu nasłuchiwali obcych wiadomości. Otrzymana wiadomość może pozwolić ludziom dowiedzieć się czegoś o naturze i motywach jej pozaziemskich nadawców. To może dać nam podstawę do podjęcia decyzji, czy udzielenie odpowiedzi jest mądre i rozważne.
Przesłanie Drake'a Arecibo, z intencji, zostało rozesłane do gromady gwiazd oddalonej o kilkadziesiąt tysięcy lat świetlnych i miało na celu jedynie wykazanie zdolności do przesyłania wiadomości międzygwiezdnych. Statki kosmiczne Pioneer i Voyager nie dotrą do gwiazd przez dziesiątki tysięcy lat. Z drugiej strony, ostatnie transmisje były skierowane na pobliskie gwiazdy, od których możemy otrzymać odpowiedź w niecałe sto lat. Na konferencji Seth Shostak przedstawił, jak przyznał, prowokacyjne stanowisko. Powiedział, że nie powinniśmy się zbytnio przejmować ostatnimi transmisjami, ponieważ znacznie słabsze sygnały, które stale emanują z Ziemi, byłyby wykrywalne przez cywilizacje pozaziemskie z bardziej zaawansowaną technologią radiową. „Ten koń”, powiedział, „opuścił już stodołę”.
W następnej części zajmiemy się bieżącymi i planowanymi staraniami Instytutu SETI, aby przeprowadzić ludzkie poszukiwania sygnałów pozaziemskich. Rozważymy ograniczenia naszej własnej zdolności sygnalizacyjnej i dowiemy się, że ilość informacji, które moglibyśmy wysłać kosmitom, jest naprawdę ogromna.
Referencje i dalsze czytanie:
Komunikacja w kosmosie: w jaki sposób możemy się porozumieć z innymi cywilizacjami w galaktyce (2014), strona internetowa konferencji Instytutu SETI
N. Atkinson (2008), Wiadomość z Ziemi przesłana do obcego świata, Space Magazine.
F. Cain (2013), Jak możemy znaleźć kosmitów? Poszukiwanie inteligencji pozaziemskiej (SETI), Space Magazine.
M. J. Crowe (1986) The Extraterrestrial Life Debate 1750-1900: The Idea of a Plurality of Worlds From Kant to Lowell, University of Cambridge, Cambridge, UK.
C. Sagan, F. Drake, A. Druyan, T. Ferris, J. Lomberg, L. S. Sagan (1978), Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record, Random House, New York, NY.
W. T. Sullivan III; S. Brown i C. Wetherill, (1978) Podsłuch: Sygnatura radiowa Ziemi, Science 199 (4327): 377-388.
