Źródło zdjęcia: ESA
Statek kosmiczny Cassini NASA jest na dobrej drodze do dotarcia do Saturna latem 2004 r. Astronomowie uważają, że środowisko na Tytanie jest bardzo podobne do pierwotnych warunków na Ziemi, miliardy lat temu. Huygens wykona ponad tysiąc zdjęć i niezliczonych próbek podczas podróży na powierzchnię w styczniu 2005 roku.
Tym razem w przyszłym roku sonda kosmiczna Huygens ESA będzie schodzić w atmosferze największego księżyca Saturna, stając się pierwszym statkiem kosmicznym, który wyląduje na ciele w zewnętrznym Układzie Słonecznym.
Na początku tego miesiąca gigantyczna planeta Saturn była bliżej Ziemi niż przez następne trzydzieści lat. Wszystkie planety krążą wokół Słońca jak na gigantycznym torze wyścigowym, podróżując w tym samym kierunku, ale różnymi drogami.
Osoby na pasach zewnętrznych muszą podróżować dalej niż te na pasach wewnętrznych. Więc Ziemia regularnie? Okrążenia? dalsze planety. W noc sylwestrową 2003 Ziemia wyprzedziła Saturna, zbliżając się bardziej niż kiedykolwiek w ciągu następnych trzech dekad.
Przez mały teleskop Saturn jest zwykle widoczny jako kremowa żółta „gwiazda”. Być może zobaczysz układ pierścieniowy, z którego słynie planeta, a jego największy księżyc, Tytan, pojawi się jako mała kropka światła.
Ta mała kropka jest miejscem docelowym sondy Huygens ESA i może zawierać istotne wskazówki na temat tego, jak życie zaczęło się na Ziemi. Tytan jest jedynym księżycem z gęstą atmosferą w Układzie Słonecznym.
Astronomowie sądzą, że ta atmosfera może ściśle pasować do tej, którą Ziemia posiadała miliony lat temu, zanim życie się zaczęło. Z pewnością atmosfera Tytana jest bogata w węgiel, substancję chemiczną niezbędną do życia na Ziemi. Co więcej, wszystko to jest przechowywane w „głębokim zamrożeniu”, dziesięć razy dalej od Słońca niż Ziemi.
Wielką tajemnicą jest powierzchnia Tytana, która jest ukryta przez warstwę chmur. Właśnie dlatego ESA zbudowała Huygens, aby sondować tę warstwę, która jest nieprzenikniona przez obserwacje na Ziemi.
W styczniu 2005 roku Huygens spadnie ze spadochronem pod chmury, aby zobaczyć, co się naprawdę dzieje. Bateria instrumentów zwróci ponad 1000 obrazów, gdy spłynie w dół i spróbuje chemii tego egzotycznego miejsca.
Sonda Titan została nazwana Huygens na cześć holenderskiego astronoma, który odkrył Tytana w 1655 roku. Wystrzelony w październiku 1997 roku, Huygens jest obecnie w kosmosie, podróżując statkiem kosmicznym Cassini NASA.
Czekamy więc na więcej Saturna i maleńkiego europejskiego statku kosmicznego o nazwie Huygens, które za rok dokonają historycznego lądowania w poszukiwaniu źródeł życia.
Oryginalne źródło: ESA News Release
