W Układzie Słonecznym są dziesiątki księżyców, od światów pozbawionych powietrza, takich jak Księżyc Ziemi, po te z atmosferą (przede wszystkim Tytanem Saturna). Ale co z Wenus, planetą, o której przez pewien czas astronomowie uważali się za bliźniaka Ziemi?
Odpowiedź to wcale nie księżyce. Zgadza się, Wenus (i planeta Merkury) to jedyne dwie planety, na których nie ma ani jednego naturalnego księżyca krążącego wokół nich. Zrozumienie, dlaczego jest jedno pytanie, które zajmuje astronomów podczas badania Układu Słonecznego.
Astronomowie mają trzy wyjaśnienia dotyczące tego, w jaki sposób planety otrzymują księżyc lub księżyce. Być może księżyc został „schwytany” podczas dryfowania przez planetę, co zdaniem niektórych naukowców stało się z Fobosem i Deimosem (w pobliżu Marsa). Być może obiekt uderzył w planetę, a fragmenty ostatecznie połączyły się w księżyc, co jest wiodącą teorią dotyczącą tego, jak powstał Ziemski Księżyc. A może księżyce powstały z ogólnej akrecji materii podczas powstawania układu słonecznego, podobnie jak w przypadku planet.
Biorąc pod uwagę ilość rzeczy latających wokół Układu Słonecznego na początku jego historii, niektórym astronomom zaskakuje fakt, że Wenus nie ma dziś księżyca. Być może miał jednak coś w odległej przeszłości. W 2006 roku badacze z California Institute of Technology Alex Alemi i David Stevenson przedstawili się na spotkaniu podziału nauk planetarnych Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego i stwierdzili, że Wenus mogła zostać uderzona przez dużą skałę co najmniej dwa razy. (Możesz przeczytać streszczenie tutaj.)
„Najprawdopodobniej Wenus została wcześnie uderzona i zyskała księżyc z powstałych gruzów. Satelita powoli spiralnie oddalał się od planety, z powodu interakcji pływowych, podobnie jak nasz Księżyc wciąż powoli ucieka z Ziemi ”, pisali Sky and Telescope o badaniach.
„Jednak po zaledwie około 10 milionach lat Wenus doznała kolejnego ogromnego ciosu, zgodnie z modelami. Drugi wpływ był odwrotny do pierwszego, ponieważ „odwrócił obrót planety” - mówi Alemi. Nowy kierunek obrotu Wenus spowodował, że ciało planety pochłonęło energię orbitalną Księżyca przez pływy, zamiast zwiększać energię orbitalną Księżyca jak poprzednio. Tak więc księżyc krążył spiralnie do wewnątrz, aż zderzył się i połączył z Wenus podczas dramatycznego, śmiertelnego spotkania. ”
Mogą być jednak również inne wyjaśnienia, co jest częścią tego, dlaczego astronomowie są tak zainteresowani ponownym odwiedzeniem tego świata. Wyszukanie odpowiedzi może nauczyć nas więcej o tworzeniu Układu Słonecznego.
Aby dowiedzieć się więcej o Wenus, sprawdź te linki:
Wenus (NASA)
Statek kosmiczny Venus Express (Europejska Agencja Kosmiczna obecnie na planecie)
Wenus (obsada astronomiczna)
Venus (Windows To The Universe)
Baza danych kraterów Venus (Instytut Księżycowy i Planetarny)
Magellan Mission to Venus (NASA)
Chasing Venus (Smithsonian)
