W ciągu ostatniej dekady na ziemi miały miejsce wydarzenia, które miały pośredni i bezpośredni wpływ na załogi na orbicie. Ze swojej strony NASA zrobiła wszystko, co mogła, aby przygotować załogi do życia w kosmosie, a radzenie sobie z tragediami jest uwzględniane w każdym locie.
Kiedy 11 września 2001 r. Terroryści przeprowadzili najgorszy atak na amerykańską ziemię w historii USA, jeden astronauta na orbicie wysoko nad ISS pozostawił bezradność, by nie robić nic poza obserwowaniem i fotografowaniem, gdy jego naród został zaatakowany. Frank Culbertson, ówczesny dowódca placówki orbitującej wraz z dwoma rosyjskimi kosmonautami, mówił później o swoim poczuciu izolacji w kraju, który poradził sobie z tą tragedią.
Katastrofa nieco bliżej domu miała miejsce 1 lutego 2003 r. - prom kosmiczny Columbia zginął na orbicie wraz z siedmioosobową załogą. Astronauci Donald Pettit i Kenneth Bowersox byli na orbicie na ISS, kiedy Columbia rozpadła się w ziemskiej atmosferze, wracając z misji kosmicznej. Podczas gdy obie załogi były w kosmosie w tym samym czasie, astronauci Petit na ISS i Willie McCool na pokładzie Columbia zagrali w przyjazną grę w szachy - oddzieloną pustką kosmiczną. Niestety gra nigdy się nie skończy. McCool i reszta STS-107 Kolumbii stracili życie, gdy orbiter rozpadł się na niebie nad Teksasem. Dla Petit i Bowersox odcięło ich to od tradycyjnych form żałoby, a także powrotu do domu.
Gdyby flota orbitera była uziemiona, jak zmieniliby załogi? 16 narodów zaangażowanych w projekt ISS pracowało nad zrównoważeniem sytuacji, dopóki promy nie wróciły do akcji. Poczta-Columbia, rotacja załogi między wieloma innymi rzeczami zostałaby zmieniona. NASA przetrwałaby, ale tragedie wciąż dotknęłyby rodzinę NASA.
Kiedy astronauta Dan Tani stacjonował na pokładzie ISS w 2007 roku, otrzymał straszną wiadomość, że jego matka zginęła w wypadku samochodowym. Chirurg lotów NASA wraz z żoną Tani skontaktowali się z astronautą, gdy służył na pokładzie ISS.
Po niedawnej tragedii w Tucson w Arizonie NASA po raz kolejny musiała skoncentrować się na sytuacjach awaryjnych. Tym razem dowódca nadchodzącej misji wahadłowej, Mark Kelly, musiał zostać powiadomiony, że jego żona, rep. Gabrielle Giffords, została poważnie ranna podczas masowej strzelaniny podczas spotkania ze swoimi wyborcami na wydarzeniu zatytułowanym „Kongres na twoim rogu”. NASA musiała skontaktować się zarówno z Markiem Kelly, jak i jego bratem Scottem, który był na orbicie na pokładzie ISS. NASA musiała również poradzić sobie z potencjałem, którego Mark może nie być w stanie wystrzelić z członkami swojej załogi w ostatniej misji Endeavour - STS-134. Jako taki ogłoszono zastępczego dowódcę, czterokrotnego weterana wahadłowca Ricka Sturckowa.
„Celem NASA jest sukces misji i bezpieczeństwo załogi. Chociaż NASA nie szkoli członków załogi jako kopii zapasowych dla załóg wahadłowców lub załóg ISS, ma wystarczającą liczbę przeszkolonych członków załogi, aby zastąpienie ich w późniejszym okresie szkoleniowym nagłymi przypadkami medycznymi lub osobistymi mogło się powieść - powiedział dr Jones Jones, czterokrotny weteran wahadłowca i autor Sky Walking: An Astronaut's Memoir. „NASA zastąpiła co najmniej trzech członków załogi w ciągu kilku miesięcy, aby wystartować od czasów Apollo. Przeniesiono również członka załogi ISS na szkolenie do wcześniejszej załogi, aby zastąpił członka załogi zajmującego się problemami medycznymi. Gdy znajdzie się w kosmosie, NASA powiadomi astronautów o problemach rodzinnych z powrotem na ziemi, jeśli poprosili o takie powiadomienie w dyskusjach przed startem. ”
NASA stara się zapewnić bezpieczeństwo i prywatność swoim astronautom w takich czasach. Podkreślono to podczas ostatniej konferencji prasowej, która miała na celu poinformowanie mediów o naprawach przeprowadzonych na promie Discovery. William Gerstenmaier; administrator Operacji Kosmicznych od samego początku stanowczo stwierdził, że nie był to odpowiedni czas na omówienie tych kwestii. W każdym razie jeden niesforny reporter próbował, pod innym kątem i do innego członka panelu wywiadu - Johna Shannona. Shannon upewnił się, że reporter to zrozumiał i że NASA stała za nim - za Markiem Kelly i jego rodziną.
Nie ma możliwości, aby NASA przewidział każdy możliwy scenariusz - ale agencja robi wszystko, co może.
„Członkowie załogi są jak najszybciej informowani o wszelkich nagłych wypadkach rodzinnych lub innych pilnych wiadomościach i problemach. Przed misją członkowie załogi spotykają się z kierownictwem biura astronautów, aby omówić indywidualne preferencje dotyczące powiadamiania o takich sytuacjach awaryjnych ”- powiedziała Kylie Clem, urzędnik do spraw publicznych w NASA. „NASA zapewnia wsparcie psychologiczne wszystkim astronautom, w tym kosmicznym. NASA Flight Surgeon, usługi psychologiczne i usługi wsparcia rodziny są dostępne dla rodzin Scotta i Marka. Biuro astronautów jest zwartą organizacją. ”
Nie wszystkie wiadomości, które NASA przekazała astronautom, były tragiczne. Astronauta Mike Fincke powitał swoją córkę Tarali Paulinę na świecie z orbity w 2004 roku, a astronauta Randy Bresnik zrobił to samo dla swojej córki, Abigail Mae Bresnik, będąc częścią misji STS-129 w 2009 roku. We wszystkich przypadkach NASA stara się, aby , bez względu na sytuację, jego astronauci znajdą najbardziej osobiste wiadomości - w najlepszy możliwy sposób - biorąc pod uwagę okoliczności.
