Asteroida Apophis nadal jest przedmiotem zainteresowania astronomów. Mimo że możliwość uderzenia w Ziemię przez słynną obecnie asteroidę została wykluczona podczas zbliżającego się bliskiego spotkania 13 kwietnia 2029 r., Ten bliski przelot znacznie zmieni orbitę Apophisa, a astronomowie nie są pewni, jak może to wpłynąć na przyszłe spotkania z naszą planeta. Z tego powodu astronomowie chętnie zdobywają nowe dane w celu dalszego dopracowania szczegółów spotkania w 2029 r. Jednak przez trzy lata na orbicie asteroidy „chowała się” za Słońcem, ale teraz się pojawiła. To najnowsze zdjęcie Apophis zostało zrobione 31 stycznia 2011 r. Przy użyciu 2,2-metrowego teleskopu Uniwersytetu Hawajskiego na Mauna Kea, a astronomowie z UH w Manoa twierdzą, że będą powtarzać obserwacje tej potencjalnie niebezpiecznej asteroidy bliskiej Ziemi.
Astronomowie mierzą pozycję asteroidy przez porównanie ze znanymi pozycjami gwiazd, które pojawiają się na tym samym obrazie co asteroida. W rezultacie każdy drobny błąd w katalogu pozycji gwiazd, na przykład z powodu bardzo powolnych ruchów gwiazd wokół centrum naszej galaktyki Drogi Mlecznej, może wpłynąć na pomiar położenia asteroidy.
„Będziemy musieli powtórzyć obserwację z kilku różnych nocy, używając różnych gwiazd, aby uśrednić to źródło niedokładności, zanim będziemy w stanie znacznie poprawić orbitę Apophisa, a tym samym szczegóły zbliżania się do 2029 r. I możliwości przyszłego uderzenia”, powiedział astronom David Tholen, jeden ze współodkrywców Apophis, który dokonał najnowszych obserwacji wraz z doktorantami Marco Micheli i Garrettem Elliottem.
Otrzymali nowe obrazy, gdy asteroida o średnicy 270 metrów (900 stóp) znajdowała się mniej niż 44 stopnie od Słońca i około milion razy słabiej niż najsłabsza gwiazda, jaką przeciętny ludzki oko widzi bez pomocy optycznej.
Astronomowie będą wykorzystywać pozycję Apophisa przez kilka następnych miesięcy, ponieważ jej eliptyczna orbita wokół Słońca zabierze ją z powrotem w blask słońca tego lata, uniemożliwiając obserwacje i pomiary jej pozycji. Jednak w 2012 r. Apophis znów będzie widoczny przez około dziewięć miesięcy. W 2013 r. Asteroida przejdzie wystarczająco blisko Ziemi, aby ultraprecyzyjne sygnały radarowe zostały odbite od jej powierzchni.
„Obserwacje radarowe są ważne, ponieważ możemy oszacować parametry orbity i dostarczyć nam wielu informacji na temat cech powierzchni asteroidy i struktury wewnętrznej oraz o tym, jak mogły się one uformować” - powiedział Lance Benner, astronom z JPL, który specjalizuje się w obrazowaniu radarowym w pobliżu - Ziemskie asteroidy. „Musimy wiedzieć o tych rzeczach, jeśli chcemy zmienić jedną z nich”. Przemawiając na konferencji American Geophysical Union w 2009 roku, Benner powiedział, że radar jest najpotężniejszą techniką astronomiczną zarówno do znajdowania nowych planetoid, jak i do pomiaru ich orbit.
„Możemy zmierzyć ich prędkość do mniej niż 1 mm na sekundę i zrobić to do 20 milionów kilometrów od ziemi. Radar pomaga nam obliczyć trajektorię znacznie dalej w przyszłość - nawet do 300 lat, dając nam znacznie więcej wyprzedzenia. ” Benner powiedział, że mogą rutynowo obrazować asteroidy z 7,5 metra na piksel, a nowy system w obiekcie radaru Goldstone będzie w stanie obniżyć rozdzielczość do 1 metra na piksel.
13 kwietnia 2029 r. Apophis zbliży się do Ziemi niż geosynchroniczne satelity komunikacyjne, które krążą wokół Ziemi na wysokości około 36 000 km (22 000 mil). Astronomowie twierdzą, że Apophis będzie przez chwilę widoczny gołym okiem jako szybko poruszający się obiekt podobny do gwiazdy.
Źródło: University of Hawaii Institute for Astronomy
