Osłony cieplne statku czekają na zainstalowanie, gdy pojazd jest już blisko ukończenia.
(Zdjęcie: © Amy Thompson / Space.com)
CAPE CANAVERAL, Fla. - Pierwsza kapsułka Starlinera Boeinga znajduje się na starterze i czeka na lot, a Space.com po raz pierwszy spojrzała na swojego następcę, który po raz pierwszy zabierze astronautów.
Ta kapsuła jest obecnie schowana w dawnym garażu parkingowym promu kosmicznego, w którym Boeing zaprosił przedstawicieli mediów, by sprawdzili ją w listopadzie. Pojazd będzie latał podczas pierwszej załogi próbnej Starlinera, nazwanej Crew Flight Test. Boeing astronauta Chris Ferguson dołączy do astronautów NASA Nicole Aunapu Mann i Mike'a Fincke w kapsule podczas lotu.
Na razie pojazd do testowania załogi w locie stoi na stojaku w byłym zakładzie przetwórczym na orbicie z otwartą klapą, aby inżynierowie mieli dostęp do jego wnętrz podczas pracy. Po usunięciu zewnętrznej powłoki kapsuła załogi wygląda mniej jak statek kosmiczny, a bardziej jak labirynt przewodów i rur. Urzędnicy Boeinga stwierdzili podczas wydarzenia, że rozwój pojazdu jest jeszcze większy niż się wydaje. Statek ma latać w połowie 2020 r., Zakładając, że wszystko pójdzie gładko z kolejnym kamieniem milowym Starliner, testem bez załogi.
Według urzędników Boeinga pojazd Crew Flight Test był pierwotnie używany do testów środowiskowych. Kiedy to się skończyło, statek powrócił na Florydę, gdzie został wyposażony w kilka drobnych ulepszeń. Obecnie inżynierowie instalują przewody paliwowe i zbiorniki.
Istnieje kilka etapów końcowego montażu, które należy ukończyć przed ukończeniem jednostki. Następnie zostanie dołączony do modułu serwisowego i przejdzie końcowe testy.
Jego poprzednik Starliner przygotowuje się do pierwszego lotu na Międzynarodową Stację Kosmiczną, a pojazd w kształcie kropli gumy ma obecnie wystrzelić na rakietę Atlas V o 6:36 rano EST (1136 GMT) w piątek, 20 grudnia.
Po przybyciu dokuje ze stacją kosmiczną i pozostaje na orbicie przez około tydzień. Następnie Starliner oddokuje się i wróci na Ziemię, gdzie ma lądować w White Sands w Nowym Meksyku, około 5:28 rano EST (1028 GMT) 28 grudnia.
Ta nienazwana pierwsza podróż Starlinera, nazwana testem lotu orbitalnego, utoruje drogę przyszłym lotom, które ostatecznie doprowadzą astronautów na stację kosmiczną. Podczas bezzałogowego lotu testowego pojazd udowodni, że może samodzielnie zadokować i oddokować się ze stacji kosmicznej oraz przejść przez wiele różnych celów testowych. Lot oceni także systemy pojazdu, upewniając się, że wszystko działa zgodnie z planem.
Na przykład inżynierowie Boeinga oczekują ustalenia, czy pojazd osiągnie właściwą orbitę, nawiguje tak, jak powinien i dokuje ze stacją kosmiczną. Zasadniczo celem testu lotu orbitalnego jest upewnienie się, że systemy pojazdu działają.
Oznaczałoby to, że załoga w locie skupi się na ocenie elementów ludzkich pojazdu, w tym na tym, czy działają systemy higieny i kontroli środowiska oraz jaki jest poziom hałasu wewnątrz kapsuły.
Kapsuła Starliner Boeinga jest jedną z dwóch nowych prywatnych taksówek kosmicznych, które NASA zarezerwowała, aby przewozić swoich astronautów do iz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Obecnie agencja korzysta z rosyjskich rakiet do transportu astronautów na placówkę orbitalną. (Kosztowne porozumienie, ponieważ każde miejsce w trzyosobowym Sojuzie kosztuje obecnie NASA około 85 milionów USD).
Wcześniej w listopadzie inny statek kosmiczny Starliner wziął udział w innym typie procedury poprzedzającej lot zwanej testem przerwania lądowania. Każdy pojazd Starliner (i każda kapsuła przewożąca ludzi) jest wyposażony w funkcję bezpieczeństwa zwaną systemem przerywania startu, który może odciągnąć astronautów od rakiety, jeśli coś pójdzie nie tak przed lotem lub w jego trakcie.
W większości przypadków test przerwania elektrod poszedł zgodnie z planem, z wyjątkiem jednego skomplikowanego sprzętu: spadochronów. Tylko dwa z trzech spadochronów Starlinera zostały prawidłowo rozmieszczone, ale urzędnicy Boeinga stwierdzili, że osiągi te mieszczą się w parametrach bezpieczeństwa pojazdu.
Obecnie pierwsza załoga Fergusona, Manna i Fincke ma wystartować latem 2020 roku.
- Międzynarodowa Stacja Kosmiczna o godzinie 20: Photo Tour
- Przyjrzyj się z bliska nowemu statkowi kosmicznemu CST-100 Boeinga (zdjęcia)
- Fotorelacja: Wewnątrz hangaru statku kosmicznego CST-100 Boeinga
