Jaki naprawdę jest wszechobecny pył Marsa, zbliżenie? Naukowcy z misji w Phoenix dowiadują się o Mikroskopie Sił Atomowych (AFM), instrumencie, który zapewnia najwyższe powiększenie ze wszystkiego, co można zobaczyć z innego świata. Kilka miesięcy temu Lander Phoenix Mars użył swojego mikroskopu optycznego do zobrazowania małych ziaren marsjańskiej gleby. Teraz statek kosmiczny włączył AFM, aby wykonać pierwszy w historii trójwymiarowy obraz pojedynczej cząstki pyłu Marsa. AFM może wyszczególniać kształty cząstek tak małe, jak około 100 nanometrów, czyli około jednej tysięcznej szerokości ludzkiego włosa. To około 100 razy większe powiększenie niż mikroskop optyczny. Artykuł jest zaokrąglony i ma średnicę około jednego mikrometra lub jednej milionowej metra. Jest to drobina pyłu okrywającego Marsa. Cząsteczki pyłu zabarwiają marsjańskie niebo na różowo, karmią burze, które regularnie otaczają planetę i wytwarzają charakterystyczną czerwoną glebę Marsa.
„To jest pierwsze zdjęcie cząstki wielkości gliny na Marsie, a rozmiar ten zgadza się z przewidywaniami kolorów obserwowanych podczas zachodów słońca na Czerwonej Planecie” - powiedział współzbadacz Phoenix Urs Staufer z Uniwersytetu Neuchatel w Szwajcarii, który prowadzi szwajcarskie konsorcjum, które wykonało mikroskop.
„Wykonanie tego zdjęcia wymagało użycia mikroskopu najwyższej rozdzielczości działającego na Ziemi i specjalnie zaprojektowanego podłoża do zatrzymywania pyłu marsjańskiego” - powiedział Tom Pike, członek zespołu naukowego Phoenix z Imperial College London. „Zawsze wiedzieliśmy, że technicznie bardzo trudno będzie wyobrazić sobie tak małe cząsteczki”.
Opracowanie urządzenia zajęło kilkanaście lat. AFM odwzorowuje kształt cząstek w trzech wymiarach, skanując je ostrą końcówką na końcu sprężyny. Podczas skanowania niewidocznie drobne cząstki są zatrzymywane przez szereg wgłębień wytrawionych w podłożu z mikrowłókien wykonanych z płytki krzemowej.
„Cieszę się, że ten mikroskop generuje obrazy, które pomogą nam zrozumieć Marsa w najdrobniejszych szczegółach”, powiedział Staufer. „To dowód na potencjał mikroskopu. Jesteśmy teraz gotowi do rozpoczęcia eksperymentów naukowych, które nadadzą nowy wymiar pomiarom wykonywanym przez inne przyrządy Lander Phoenix ”.
„Po tym pierwszym sukcesie pracujemy teraz nad stworzeniem galerii portretów pyłu na Marsie”, dodał Pike.
Ultradrobny pył Marsa jest medium, które aktywnie łączy gazy w marsjańskiej atmosferze z procesami w marsjańskiej glebie, dlatego niezwykle ważne jest zrozumienie środowiska Marsa, twierdzą naukowcy.
Cząstka widoczna na obrazie mikroskopu sił atomowych była częścią próbki pobranej przez ramię robota z wykopu „Królewna Śnieżka” i dostarczona do stacji mikroskopowej Phoenix na początku lipca. Stacja mikroskopowa zawiera mikroskop optyczny, mikroskop sił atomowych i koło podające próbkę. Jest częścią pakietu narzędzi o nazwie Phoenix's Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer.
Źródło: Phoenix News Site
