Galaktyka spiralna M33 jest jedną z największych galaktyk w naszej lokalnej grupie. Ma tylko jedną potencjalną galaktykę towarzyszącą (Krasnolud Ryby), a jej spiralne ramiona są tak nieskazitelne, że uważa się, że nie przeszkadza im narastanie galaktyk karłowatych, które stale występują w Drodze Mlecznej i galaktyce Andromedy. Jednak te cechy sprawiają, że M33 jest tak trudny do wyjaśnienia. Ponieważ oczekuje się, że większe galaktyki utworzą się z połączenia mniejszych galaktyk, oczekuje się, że M33 powinien wykazywać blizny z poprzednich połączeń. Jeśli to zdjęcie jest prawdziwe, gdzie one są?
Rola akrecji galaktyk w naszej własnej galaktyce została po raz pierwszy ujawniona w 1994 roku wraz z odkryciem gwiezdnego strumienia Strzelca. Po zakończeniu pierwszego Sloan Digitized Sky Survey, w naszej galaktyce odkryto wiele innych strumieni pływowych. Modelowanie kinematyki tych strumieni sugerowało, że powinny one trwać miliardy lat, zanim znikną w pozostałej części galaktyki. Głębokie obrazowanie galaktyki Andromedy ujawniło strumienie gwiezdne, a także znaczące wypaczenie dysku galaktyki.
Wydaje się jednak, że M33 nie ma wyraźnych oznak tych struktur. W 2006 r. W badaniu spektroskopowym analizowano jaskrawoczerwone olbrzymy w galaktyce i stwierdzono trzy odrębne populacje. Można przypisać jedną płytę, jedną aureolę, ale trzeciej nie można było od razu wyjaśnić. Czy to może być relikt starożytnego satelity?
Kolejną potencjalną wskazówkę dotyczącą brakujących połączeń odkryto w 2005 r., Gdy przeprowadzono badanie radiowe wokół M33 za pomocą teleskopu Arecibo. Badanie to ujawniło duże chmury o wartości od tysiąca do miliona mas Słońca surowego wodoru zawieszonego wokół galaktyki. Czy mogą to być niekompletne galaktyki karłowate, które nigdy nie połączyły się w M33? Nowe badanie wykorzystuje teleskop Subaru na szczycie Mauna Kea do badania tych regionów, a także obrzeży M33, aby lepiej zrozumieć ich historię.
Zespół, kierowany przez Marco Grossiego z Observatório Astronómico de Lisboa w Portugalii, nie znalazł dowodów na gwiazdową populację w tych chmurach, co sugerowałoby, że prawdopodobnie nie są galaktykami same w sobie. Zamiast tego sugerują, że chmury te mogą być analogiczne do chmur wodoru wokół Drogi Mlecznej i Andromedy, które „często znajdują się w pobliżu strumieni gwiezdnych lub zakłóceń w dysku gwiezdnym”, w których gaz jest wyciągany z byłej galaktyki satelitarnej przez pływ lub ciśnienie barana rozbiórki. Stanowiłoby to kolejny pośredni dowód na to, że M33 doszło kiedyś do pewnego rodzaju fuzji.
Poza tymi chmurami, na obrzeżach galaktyki, zespół odkrył zróżnicowaną populację gwiazd poza głównym dyskiem. Ogólna metaliczność tych gwiazd była niższa, ale obejmowała także niektóre młodsze gwiazdy. W tak dużej odległości te młode gwiazdy nie byłyby oczekiwane, gdyby nie nastąpił ich wzrost.
Chociaż to odkrycie nie odpowiada w pełni na pytanie, w jaki sposób mogło powstać M33, ujawnia, że ta galaktyka prawdopodobnie nie ewoluowała w założonej wcześniej izolacji.
