Jeśli wykonasz wykres jasności kilku tysięcy gwiazd w pobliżu nas, w stosunku do ich koloru (lub temperatury powierzchni) - wykres Hertzsprunga-Russella - zobaczysz, że większość z nich jest na prawie prostej, ukośnej linii, idąc od słabego i czerwonego do jasnego i niebieskiego. Ta linia jest główną sekwencją (oczywiście musisz wykreślić jasność absolutną - lub jasność - nie jasność pozorną; wiesz dlaczego?).
Jak można się było spodziewać, odkrycie głównej sekwencji musiało poczekać, aż odległości do co najmniej kilkuset gwiazd będą mogły być dość dobrze oszacowane (aby można było ustalić ich absolutne wielkości lub jasności). Stało się to na początku XX wieku (zabawny fakt: odkrycie Russella dotyczyło tego, w jaki sposób absolutna jasność była powiązana z klasą spektralną - OBAFGKM - a nie kolorem).
Dlaczego więc większość gwiazd wydaje się leżeć na głównej sekwencji? Dlaczego nie znajdujemy gwiazd na całym schemacie H-R?
W XIX wieku odpowiedź na te pytania byłaby niemożliwa, ponieważ teoria kwantowa nie została jeszcze wynaleziona i nikt nie wiedział o syntezie jądrowej ani nawet o tym, co napędzało Słońce. Jednak w latach trzydziestych główne zarysy odpowiedzi stały się jasne… gwiazdy w głównej sekwencji są zasilane przez syntezę wodoru, która zachodzi w ich rdzeniach, a główna sekwencja to tylko sekwencja masy (słabe czerwone gwiazdy są najmniej masywne - zaczynając od około jednej dziesiątej Słońca - i najbardziej jaskrawe niebieskie - około 20 razy). Gwiazdy znajdują się gdzie indziej na schemacie Hertzsprunga Russella, a ich pozycje odzwierciedlają, jakie reakcje jądrowe zasilają je i gdzie mają miejsce (lub nie; białe karły są popiołem, powoli stygną). Mówiąc ogólnie, w głównej sekwencji jest tak wiele gwiazd - w porównaniu do innych miejsc na schemacie H-R - ponieważ gwiazdy spędzają znacznie więcej czasu na spalaniu wodoru w rdzeniach niż na wytwarzaniu energii w jakikolwiek inny sposób!
Opracowanie szczegółów ewolucji gwiezdnej wymagało wielu dziesięcioleci - jakie reakcje jądrowe dla jakiej masy i składu gwiazdy, jak rozmiar gwiazdy odzwierciedla jej wewnętrzną strukturę i skład, jak niektóre gwiazdy mogą żyć długo po tym, jak powinny być białymi krasnoludami itp. itd. - i wciąż jest wiele pytań, na które nie ma odpowiedzi (może pomożesz je rozwiązać?).
Main Sequence (University of Utah), Main Sequence Stars (University of Oregon) i Stars (NASA's Imagine the Universe) to trzy dobre miejsca, w których można dowiedzieć się więcej.
Dating a Cluster - A New Trick, V is For Valentine… V838 i Capture A FUor! to tylko trzy z wielu opowiadań Space Magazine, które przedstawiają główną sekwencję.
Astronomy Obsada obejmuje główną sekwencję z punktu widzenia ewolucji gwiazd w The Life of the Sun i The Life of Other Stars; koniecznie je sprawdź.
Bibliografia:
NASA
Hiperfizyka
