Najnowsza analiza danych ze statku kosmicznego Kepler, który tropi planety, ujawnia, że prawie wszystkie gwiazdy mają planety, a około 17 procent gwiazd ma planetę wielkości Ziemi na orbicie bliższej niż Merkury. Ponieważ Droga Mleczna ma około 100 miliardów gwiazd, istnieje co najmniej 17 miliardów ziemskich światów, zgodnie z Francois Fressin z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), który przedstawił dziś nowe odkrycia podczas konferencji prasowej na Spotkanie American Astronomical Society w Long Beach w Kalifornii. Co więcej, powiedział, prawie wszystkie gwiazdy podobne do Słońca mają układy planetarne.
Święty Graal polowań na planetę znajduje bliźniaka Ziemi - planety mniej więcej tej samej wielkości i zamieszkałej przez nią strefy wokół podobnej gwiazdy. Szanse na znalezienie takiej planety są coraz bardziej prawdopodobne - powiedział Fressin, ponieważ najnowsza analiza pokazuje, że małe planety są równie powszechne wokół małych i dużych gwiazd.
Chociaż lista kandydatów na planetę Kepler zawiera większość naszej wiedzy o egzoplanetach, Fressin powiedział, że katalog nie jest jeszcze kompletny, a katalog nie jest czysty. „Występują fałszywe pozytywne zdarzenia, takie jak pliki binarne zaćmienia i inne konfiguracje astrofizyczne, które mogą naśladować sygnały planet” - powiedział Fressin.
Przeprowadzając symulację badania Kepler i skupiając się na wynikach fałszywie pozytywnych, mogą oni stanowić tylko 9,5% ogromnej liczby kandydatów Kepler. Reszta to planety bona-fide.
W sumie naukowcy odkryli, że 50 procent gwiazd ma planetę wielkości Ziemi lub większej na bliskiej orbicie. Dodając większe planety, które zostały wykryte na szerszych orbitach do orbitalnej odległości Ziemi, liczba ta osiąga 70 procent.
Ekstrapolując z bieżących obserwacji Keplera i wyników innych technik wykrywania, wygląda na to, że praktycznie wszystkie gwiazdy podobne do Słońca mają planety.
Zespół pogrupował następnie planety w pięć różnych rozmiarów. Odkryli, że 17 procent gwiazd ma planetę o wielkości 0,8 - 1,25 razy większą od Ziemi na orbicie wynoszącej 85 dni lub mniej. Około jedna czwarta gwiazd ma super-Ziemię (1,25 - 2 razy większą niż Ziemia) na orbicie wynoszącej 150 dni lub mniej. (Większe planety można łatwiej wykryć na większe odległości.) Ta sama część gwiazd ma mini-Neptuna (2–4 razy Ziemia) na orbitach o długości do 250 dni.
Większe planety są znacznie mniej powszechne. Tylko około 3 procent gwiazd ma duży Neptun (4-6 razy Ziemia), a tylko 5 procent gwiazd ma gazowego giganta (6-22 razy Ziemia) na orbicie wynoszącej 400 dni lub mniej.
Naukowcy zapytali również, czy pewne rozmiary planet są bardziej lub mniej powszechne wokół niektórych rodzajów gwiazd. Odkryli, że dla każdej wielkości planety oprócz gazowych gigantów, rodzaj gwiazdy nie ma znaczenia. Neptuny występują równie często wokół czerwonych karłów, jak wokół gwiazd podobnych do słońca. To samo dotyczy mniejszych światów. Jest to sprzeczne z wcześniejszymi ustaleniami.
„Ziemie i super-Ziemie nie są wybredne. Znajdujemy je w różnych dzielnicach ”- mówi współautor Guillermo Torres z CfA.
Planety bliżej swoich gwiazd są łatwiejsze do znalezienia, ponieważ podróżują częściej. W miarę gromadzenia większej ilości danych, planety na większych orbitach wyjdą na jaw. W szczególności rozszerzona misja Keplera powinna pozwolić mu dostrzec planety wielkości Ziemi na większe odległości, w tym ziemskie orbity w strefie zamieszkiwalnej.
Kepler wykrywa kandydatów na planetę za pomocą metody tranzytowej, obserwując, jak planeta przekroczy swoją gwiazdę i utworzy mini-zaćmienie, które lekko przyciemnia gwiazdę.
Źródła: Harvard Smithsonian CfA, AAS Press Conference
