Nowe wyniki ze spektrometru obrazującego Compact Reconnaissance Imaging for Mars (CRISM) na pokładzie Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ujawniają skład mineralny dna Chandor Chasma. W tym regionie występuje bogata mieszanka złóż zawierających siarczany i pirokseny, a instrument CRISM nadal znajduje złoża minerałów, o których istnieniu nigdy nie sądzono, że występują na powierzchni planety. Jednak głównym celem misji jest znalezienie dowodów na obecność wody, przeszłości i teraźniejszości, pomagając w polowaniu na najlepszą lokalizację pierwszych osad Marsa. Główny badacz Instytutu SETI i naukowiec CRISM dr Adrian Brown odpowiada na niektóre moje pytania dotyczące CRISM i tego, w jaki sposób wyniki mogą być przydatne w przyszłych misjach załogowych na Czerwoną Planetę…
Częścią moich obowiązków jako Oficera ds. Komunikacji z Fundacją Mars (organizacja non-profit dla projektantów osadnictwa Marsa) jest kontaktowanie się z kluczowymi naukowcami zajmującymi się misjami i przeprowadzanie z nimi wywiadów, które mogą być przydatne w przybliżeniu nas do realizacji pierwszej załogi załogi na Czerwonym Planeta. Dr Adrian Brown jest jednym z takich naukowców; instrument CRISM jest jedną z takich misji. CRISM, zaawansowany spektrometr, szuka mineralnego odcisku palca wody od 2006 roku. Minerały rozpuszczą się w starożytnej ciekłej wodzie, więc poszukiwanie suchych pozostałości tych minerałów pomoże odkryć warunki powierzchniowe z przeszłości. Kolejnym celem misji jest scharakteryzowanie obecnej wody na Marsie, zobaczenie, jak tworzy się lód powierzchniowy i jak zmienia się w zależności od pory roku. Obecny projekt dr Browna polega na mapowaniu sezonowych zmian lodu wodnego w marsjańskim południowym regionie polarnym.
W aktualnym wydaniu wiadomości strona misji CRISM ogłosiła nowe wyniki pochodzące z analizy rozkładu minerałów na dnie Candor Chasma (na zdjęciu), część rozległej Valles Marineris. Candor Chasma to głęboka, długa i stroma dolina o długości około 813 km (505 mil), która została wskazana jako możliwa lokalizacja Osada na wzgórzu koncepcja opracowana przez Mars Foundation. W rzeczywistości ta koncepcja osadnictwa była inspiracją pierwszej stałej osady trafnie nazwanej „Underhill” w epickiej powieści Kim Stanley Robinson Czerwony Mars. Istnieje więc oczywiste zainteresowanie tym, co Candor Chasma może zaoferować kolonistom zamieszkującym osadę na zboczu wzgórza z łatwym dostępem do lokalnie wydobywanych minerałów.
Przyrząd CRISM odkrył ilości złóż bogatych w siarczany i pirokseny w regionie, przydatne w wielu procesach przemysłowych. W naszym wywiadzie dr Brown przedstawił inne ważne minerały znalezione przez CRISM oraz niektóre z ich powszechnych zastosowań tutaj na Ziemi:
“Te [minerały] obejmują kaolinit (porcelana wykonana jest z tego minerału), talk (główny składnik wielu mydeł) i uwodnioną krzemionkę (być może jak chert, z których wyrzeźbiono noże indyjskie). Małe ilości tych minerałów oznaczają, że ich odkrycie przed CRISM było niemożliwe, a wcześniej były dyskontowane we wszystkich naszych modelach Marsa. ” - Dr Adrian Brown, główny badacz Instytutu SETI i naukowiec CRISM.
Dla mnie najbardziej odkrywczą częścią naszej rozmowy było oszacowanie Browna na samą ilość wody utrzymywanej jak lód w czapie polarnej północnej. Biegun północny ukrywa się pod dyskiem o średnicy 1000 km (620 mil) z prawie czystego lodu wodnego (z pewnymi zanieczyszczeniami, takimi jak piasek i pył, nadającymi różowy odcień). Dysk ten ma wysokość 3 km (1,9 mil), utrzymując oszałamiające 2,35 miliona kilometrów sześciennych wody. To wystarczająca ilość wody, aby pokryć kontynentalne USA na głębokość 200 metrów! Wrzuć wodę, która jest trzymana na biegunie południowym (dwutlenek węgla / krążek z lodem wodnym o średnicy 300 km i wysokości 2 km), a my patrzymy na równoważną objętość lodu wodnego trzymaną w lodowej Grenlandii (lub 500 razy mniej niż ilość wody w naszych oceanach). Nietrudno wyobrazić sobie, że gdyby powstała stała kolonia Marsa, operacje wydobywania lodu wodnego byłyby powszechne.
Ale to nie koniec; woda może być również wydobywana z atmosfery. Jedno z badań dr Browna koncentruje się na pomiarze zmienności kryształów lodu w chmurach we wszystkich porach roku. W cieplejszych regionach równikowych powinny również znajdować się ilości pary wodnej.
Istnieje również możliwość wydobywania wody z warstw wiecznej zmarzliny poniżej regolitu marsjańskiego. Lądownik Phoenix Mars (mający przybyć na Czerwoną Planetę 25 maja) będzie mógł zbadać możliwość źródeł zamarzniętej wody pod powierzchnią. Dr Brown wskazał również, że obserwacje Mars Orbital Camera (na pokładzie Mars Global Surveyor NASA, zagubiony w listopadzie 2006 r.) Pozornych wąwozów mogą ujawnić lokalizację możliwych podziemnych warstw wodonośnych (po tryskaniu przez powierzchnię) dla przyszłych kolonistów w celu „ wykorzystać (na zdjęciu). Istnieją jednak badania, które podważają to na korzyść przepływu suchych gruzu, tworząc wąwozy, ale ostateczna odpowiedź nie zostanie uzyskana, dopóki wąwozy nie zostaną przeanalizowane in-situ. A gdyby miał szansę, myślę, że dr Brown jako pierwszy przyjrzy się tej ekscytującej możliwości po tym, jak zadam mu pytanie: Czy chciałbyś pojechać na Marsa?
“Oczywiście chciałbym podróżować na Marsa, przede wszystkim, aby udać się w rejony polarne i obserwować je na własne oczy. Gdybym naprawdę mógł udać się na powierzchnię Marsa, aby zbadać fascynującą geologię Nili Fossae i Valles Marineris, byłoby to tak niesamowite. I odwiedzić miejsce żlebowe i wykopać za nim, aby znaleźć źródło ... i być świadkiem zimnych wulkanów błota, które wybuchają w polarnym, tajemniczym regionie wiosną ... aby zrozumieć i zrozumieć te rzeczy, które nas teraz zastanawiają tak niesamowite ... i oczywiście pojawiło się więcej pytań, odkryto więcej problemów geologicznych, a cykl zrozumienia Czerwonej Planety trwałby dalej.”- dr Adrian Brown
Podzielam jego entuzjazm i nie mogę się doczekać kolejnych odkryć CRISM.
Więcej informacji na temat pracy dr Adriana Browna można znaleźć na jego stronie internetowej: http://abrown.seti.org/
Źródła: The Mars Foundation, CRISM
