Obraz optyczny połączenia galaktyki NGC 2782. Źródło zdjęcia: UA Steward Observatory. Kliknij, aby powiększyć
Astronomowie z Arizony odkryli populację, która wydaje się być młodymi gromadami gwiazd, gdzie nie powinna być. Wydaje się, że nowo narodzone gwiazdy powstały w szczątkach zderzenia galaktyki NGC 2782 - szczątkach pozbawionych tego, co według astronomów są ważnymi składnikami potrzebnymi do utworzenia gwiazd.
Duża galaktyka typu Drogi Mlecznej zderzyła się ze znacznie mniejszą galaktyką w zderzeniu NGC 2782. To przykład najczęstszego rodzaju kolizji galaktyk we wszechświecie. Naukowcy uważają, że takie zderzenia odegrały ważną rolę w tworzeniu się dużych galaktyk we wczesnym wszechświecie.
Jeśli zostanie to potwierdzone, te nowo odkryte młode gromady gwiazd i ich środowisko mogą pomóc rzucić światło na proces formowania się gwiazd, szczególnie we wczesnym wszechświecie w regionach daleko od zatłoczonych, aktywnych centrów galaktyk.
Karen Knierman, absolwentka i stypendystka Arizona / NASA Space Grant na Uniwersytecie Arizony, oraz Patricia Knezek z Konsorcjum WIYN w Tucson w Arizonie, relacjonują badania na dzisiejszym spotkaniu American Astronomical Society w Waszyngtonie.
Astronomowie odnaleźli gromady gwiazd, robiąc głębokie zdjęcia kolizji galaktyki za pomocą 4-megapikselowej kamery CCD 1,8-metrowego (71-calowego) Watykańskiego Zaawansowanego Technologicznego Teleskopu (VATT) w Międzynarodowym Obserwatorium Mount Graham w Arizonie.
NGC 2782 leży około 111 milionów lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Lynxa. Kiedy dwie galaktyki o nierównej masie zderzyły się około 200 milionów lat temu, ich przyciąganie grawitacyjne wydarło dwa ogony gruzu o bardzo różnych właściwościach.
Beverly Smith z Eastern Tennessee University i współpracownicy badali właściwości optyczne i gazowe tych dwóch ogonów i opublikowali ich wyniki w 1994 i 1999 r. Badanie właściwości gazu mówi astronomom o neutralnym gazowym wodorze i gazie molekularnym - oba ważne składniki w tworzeniu gwiazd. Smith i współpracownicy odkryli, że optycznie jasny wschodni ogon ma neutralny gaz wodorowy i gaz cząsteczkowy u podstawy ogona oraz optycznie jasne, ale ubogie w gaz stężenie na końcu ogona. Optycznie słaby zachodni ogon jest bogaty w obojętny gazowy wodór, ale nie ma gazu cząsteczkowego.
Knierman i Knezek znaleźli gromady niebieskich gwiazd młodsze niż 100 milionów lat wzdłuż obu ogonów, co wskazuje, że gwiazdy te powstały w ogonach po rozpoczęciu zderzenia galaktyki.
„To zaskakujące, ponieważ w zachodnim ogonie brakuje gazu molekularnego, jednego z kluczowych składników formowania się gwiazd” - powiedział Knierman.
Uważa się, że gromady gwiazd powstają w wyniku rozpadu gigantycznych molekularnych chmur gazowych. W takim przypadku astronomowie spodziewaliby się pozostałości gazu molekularnego, który pomógł urodzić gwiazdy.
Biorąc pod uwagę wcześniejsze obserwacje Smitha dotyczące gazu w ogonach gruzu, Knierman i Knezek spodziewali się, że mogą zobaczyć powstawanie gwiazd we wschodnim ogonie, gdzie gaz cząsteczkowy jest wyraźnie obecny. Ale nie spodziewali się formowania gwiazd w zachodnim ogonie, gdzie nie wykryto gazu molekularnego. Zespół Arizona powiedział, że znalezienie młodych gromad gwiazdowych na zachodnim ogonie powinno skłonić astronomów do zakwestionowania ich aktualnych modeli formowania się gwiazd.
„Czy nadal potrzebujemy modelu gigantycznych molekularnych chmur gazowych?” - zapytał Knierman. „Czy potrzebujemy innego modelu - być może takiego z mniejszymi skupiskami gazu cząsteczkowego, który mógł zostać zniszczony lub zdmuchnięty, gdy te energiczne młode gwiazdy powstały?”
Znalezienie nieoczekiwanych młodych gromad gwiazd w zachodnim ogonie może pomóc wyjaśnić, dlaczego gwiazdy powstają w innych miejscach, w których może być mało gazu molekularnego, takich jak zewnętrzne krawędzie galaktyki Drogi Mlecznej lub w szczątkach innych zderzeń galaktyk, zauważył Knierman i Knezek.
„Ma to istotne implikacje dla procesu formowania się gwiazd, gdy nasz wszechświat był młody, a zderzenia galaktyk były znacznie częstsze niż obecnie” - powiedział Knierman.
„Dopiero niedawno zdaliśmy sobie sprawę ze znaczenia łączenia małych galaktyk z większymi systemami w tworzeniu galaktyk takich jak nasza Droga Mleczna” - dodał Knezek.
Oryginalne źródło: UA News Release
