Zdjęcie przedstawiające pierwszą partię satelitów Starlink w SpaceX podczas startu 23 maja 2019 r.
(Zdjęcie: © SpaceX)
SpaceX planuje uruchomić druga część Starlink megakonstelacja w poniedziałek (11 listopada), a astronomowie czekają, aby zobaczyć - cóż, dokładnie to, co zobaczą.
Kiedy w maju firma wypuściła swój pierwszy zestaw satelitów internetowych Starlink, osoby zestrojone wzrokiem na nocne niebo natychmiast zdały sobie sprawę, że obiekty są niesamowicie jasne. Martwi się profesjonalnych astronomów satelity zakłócałyby obserwacje naukowe i amatorskie uznanie gwiazd.
„Przez kilka pierwszych nocy było to jak„ Święte słowo, którego nie można opublikować ”- powiedział Space.com Jonathan McDowell, astrofizyk z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Rodzaj było przebudzenie."
SpaceX i jego lider, Elon Musk, zapewnili astronomów, że gdy satelity opadną na swoje miejsce, przestaną maskarować się jako gwiazdy, od których zostały nazwane. McDowell chciał potwierdzić dokładność oświadczenia Muska, dlatego poprosił e-maila Listserv amatorskich astronomów, aby poczekał, aż pierwsza partia satelitów Starlink dotrze na ich ostatnią orbitę, a następnie porówna jasność określonych satelitów do otaczających ich gwiazd.
Te obserwacje rozpoczęły się w lipcu. McDowell nie ukończył wyczerpującej analizy, ale powiedział, że wstępne wyniki są niepokojące, ponieważ satelity Starlink regularnie taktują w odległościach między 4 a 7, co jest wystarczająco jasne, aby widzieć bez teleskopu. „Ostateczna odpowiedź brzmi: możesz konsekwentnie widzieć te rzeczy” - powiedział.
Pierwsze uruchomienie Starlink zawierało 60 satelitów, ale to tylko niewielki ułamek tego, co SpaceX opisał jako długoterminowy plan, wystrzeliwuje dziesiątki tysięcy urządzeń na orbitę. „Kiedy mówisz o 30 000 satelitów i wielu nad horyzontem w tym samym czasie, to jest nowość w tym” - powiedział McDowell. „Nie będzie to tylko okazjonalna ingerencja, ale będzie ona ciągła”.
McDowell i jego koledzy specjalizujący się w astronomii optycznej nie są przyzwyczajeni do ignorowania technologii udającej astronomię. Ale jest to pozycja, z którą astronomowie radiowi są dobrze zaznajomieni, ponieważ satelity wysyłają dane z powrotem do swoich ludzi na częstotliwościach radiowych. „Ludzie zdawali sobie sprawę, że nadchodzą”, powiedział, „podczas gdy aspekt zanieczyszczenia światłem zaskoczył nas”.
W odpowiedzi na oburzenie Musk powiedział w maju że „wysłał notatkę do zespołu Starlink w zeszłym tygodniu, szczególnie dotyczącą redukcji albedo”, która odnosi się do ilości światła odbijanego przez satelity. W osobnym tweecie na ten temat Musk również to powiedział SpaceX nie zamierza przeszkadzać z astronomią optyczną. „To powiedziawszy, upewnimy się, że Starlink nie ma istotnego wpływu na odkrycia w astronomii. Bardzo zależy nam na nauce”, on napisał.
Ale McDowell narzekał, że SpaceX nie podał żadnych szczegółów na temat tego, jakie modyfikacje mogłyby znieść satelity i ile ściemnią. Ma nadzieję powtórzyć kontrolę jasności, gdy satelity Starlink, które SpaceX planuje wystrzelić w przyszłym tygodniu, osiągną swoje ostateczne orbity.
„Możemy mieć nadzieję, że to poprawi sytuację, ale zobaczmy, że dowód jest w puddingu, prawda?” powiedział. „Wszystko, co możemy teraz zrobić, to pójść na to, co tam rzeczywiście umieścili. A oni, co tam postawili, są naprawdę jasnymi satelitami, które gdybyś miał ich tysiące, reprezentowałby poważna zmiana na nocnym niebie."
W przypadku McDowell chodzi o coś więcej niż Starlink lub SpaceX. „Ta zupełnie nowa skala uprzemysłowienia przestrzeni kosmicznej oznacza, że jest to problem, o który musimy się martwić, a właściwie powinniśmy zacząć martwić się około 10 lat temu” - powiedział. „Nie próbuję powiedzieć, że absolutnie nie powinniśmy robić megakonstelacji. Ale włączmy to, oceńmy stopień zanieczyszczenia światłem, zarządzajmy nim jako zasobem”.
Ma nadzieję, że społeczność kosmiczna zastosuje ogólne praktyki dotyczące ilości zanieczyszczenia świetlnego, które mogą wytworzyć poszczególne projekty, równolegle z istniejącymi wytycznymi dotyczącymi zarządzania odpadami kosmicznymi. „Pomyśleliśmy, że możemy zignorować epokę kosmiczną w astronomii, ale jest tutaj” - powiedział McDowell. „Teraz musimy potraktować to poważnie i poradzić sobie z wpływem na naziemną astronomię”.
- „Losing the Dark”: wideo pokazuje zagrożenie zanieczyszczeniem światłem
- Spektakularne wideo poklatkowe pokazuje cuda nocnego nieba
- Hawaje Nocne niebo ujawnione w oszałamiającym nowym wideo
