Dawn asteroidowa orbiter NASA krąży teraz coraz bliżej protoplanety Westy - od przybycia 16 lipca - i rejestruje wspaniałe nowe zdjęcia w wysokiej rozdzielczości wielkiego basenu uderzeniowego na biegunie południowym, który dominuje na powierzchni. Zobacz ulepszony obraz tutaj.
Zespół Dawn właśnie opublikował nowe zdjęcie wykonane kamerą kadrującą 18 lipca, gdy orbiter przeleciał od strony dziennej do nocnej na wysokości 10 500 kilometrów nad Westą, drugim najbardziej masywnym ciałem w głównym Pasie Asteroid między Marsem a Marshem Jowisz.
„Uważam to zdjęcie za bardzo dramatyczne!” - zawołał dr Marc Rayman, główny inżynier Dawn z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii, w wywiadzie dla Space Magazine.
„Świt uzyskał ten obraz po tym, jak przeleciał obok terminatora, a jego orbita zaczęła go przejmować po nocnej stronie Westy.”
„Po tym widoku statek kosmiczny wznosił się stopniowo wokół nowego domu, kierując się na orbitę pomiarową, gdzie rozpocznie intensywne obserwacje Westy”, powiedział mi Rayman.
Świt dotrze do początkowej orbity badań naukowych na początku sierpnia, około 1700 mil ponad zniszczoną powierzchnię. Vesta obraca się wokół swojej osi raz bardzo pięć godzin i 20 minut.
Vesta doznała ogromnej kosmicznej kolizji eony temu, która najwyraźniej stworzyła gigantyczny basen uderzeniowy na półkuli południowej i wysadziła ogromne ilości ziemi, skał i pyłu w przestrzeń kosmiczną. Około 5% wszystkich meteorytów znalezionych na Ziemi pochodzi z Westy.
„Region biegun południowy został uznany za duży basen uderzeniowy po uzyskaniu danych i zdjęć Teleskopu Kosmicznego Hubble'a (HST)”, opracował prof. Chris Russell, główny badacz Dawn z UCLA.
„Teraz, gdy mamy obrazy w wyższej rozdzielczości, widzimy, że ten region nie przypomina żadnego innego dużego wpływu na małe ciało, ale większość naszego doświadczenia tutaj dotyczy lodowych ciał o podobnej wielkości”, powiedział mi Russell.
Nowe zdjęcia Dawy przedstawiające Westę zrobione z bliskiej odległości z zaledwie kilku tysięcy mil, teraz znacznie przekraczają te wykonane przez Hubble'a, krążącego po orbicie Ziemi setki milionów mil stąd i mogą spowodować, że zespół naukowy dokona ponownej oceny niektórych długo podtrzymywanych teorii.
„Zespół oczekuje na dane o wyższej rozdzielczości w tym regionie, aby znaleźć potwierdzające dowody dla hipotezy dotyczącej wpływu. Nie są jeszcze gotowi głosować za lub przeciw interpretacji HST. Nie trzeba dodawać, że zespół był bardzo podekscytowany tym obrazem - powiedział Russell.
Świt okrąży Vestę przez rok, zanim dotrze do miejsca docelowego, Dwarf Planet Ceres.
Przeczytaj moje wcześniejsze funkcje dotyczące Dawn
Pierwsze w historii Vesta Vistas z orbity - w 2D i 3D
Świt przekracza najśmielsze oczekiwania jako pierwszy w historii statek kosmiczny na orbitę protoplanety - Vesta
Świt zbliża się do Asteroid Westy, gdy widoki przekraczają Hubble'a
Świt zaczyna podejście do asteroidy Westy i wykonuje pierwsze zdjęcia
Revolutionary Dawn zbliża się do Asteroid Vesta z otwartymi oczami
