Nie jest tajemnicą, że w ostatnich latach odrodziło się zainteresowanie eksploracją kosmosu. Wiele z tego zasługa nieustających badań NASA na Marsie, które w ciągu ostatnich kilku lat ujawniły rzeczy takie jak cząsteczki organiczne na powierzchni, dowody płynącej wody i że planeta miała kiedyś gęstszą atmosferę - wszystko to wskazuje że kiedyś planeta była gościnna do życia.
Ale jeśli chodzi o przyszłość, NASA spogląda poza Marsa, aby rozważyć misje, które wyślą misje na Wenus, obiekty znajdujące się w pobliżu Ziemi i różne asteroidy. Mając oko na Wenus, są zajęci badaniem możliwości wysłania Wenus w głębokiej atmosferze Badanie gazów szlachetnych, chemii i obrazowania (DAVINCI) statek kosmiczny na planetę do 2020 roku.
Statek zstępujący DAVINCI, kierowany przez Lori Glaze z Goddard Spaceflight Center, zasadniczo podjąłby działania tam, gdzie zakończyły się amerykańskie i radzieckie programy kosmiczne Pionier i Venera Programy z lat 70. i 80. Ostatni raz którykolwiek kraj wysłał sondę w atmosferę Wenus w 1985 roku, kiedy sowieckie sondy Vega 1 i 2 obie okrążyły planetę i wypuściły podtrzymującego balon aerobota do górnej atmosfery.
Obie sondy pracowały przez 46 godzin i odkryły, jak burzliwa i potężna jest atmosfera Wenus. Natomiast misją sondy DAVINCI będzie badanie zarówno atmosfery, jak i powierzchni Wenus, i mam nadzieję rzucić nieco światła na niektóre z nowo odkrytych tajemnic planety. Zgodnie z wydaniem NASA:
„DAVINCI badałby skład chemiczny atmosfery Wenus podczas 63-minutowego zejścia. Odpowiadałby na pytania naukowe, które od wielu lat są uważane za priorytety, takie jak to, czy na powierzchni Wenus są dziś aktywne wulkany i jak powierzchnia oddziałuje z atmosferą planety. ”
Badania te będą próbowały opierać się na danych uzyskanych przez Venus Express statek kosmiczny, który w sezonie 2008/2009 zauważył obecność kilku gorących punktów podczerwieni w rejonie plazmy Ganis w pobliżu tarczy wulkanu Maat Mons (pokazano poniżej). Uważa się, że przyczyną tego są erupcje wulkaniczne, że aktywność ta była odpowiedzialna za znaczące zmiany, które odnotowano w tym czasie w zawartości dwutlenku siarki (SO²) w atmosferze.
Co więcej, Pionierska Wenus statek kosmiczny - który badał atmosferę planety od 1978 r. do czasu rozpadu jej orbity w 1992 r. - odnotował dziesięciokrotny spadek gęstości SO² na szczytach chmur, co interpretowano jako spadek po epizodzie wulkanicznego wzrostu z dolnej atmosfery.
Powszechnie kojarzony z działalnością wulkaniczną na Ziemi, SO² jest milion razy bardziej obfity w atmosferę Wenus, gdzie pomaga wzmocnić niekontrolowany efekt cieplarniany, który sprawia, że planeta jest tak niegościnna. Jednak wszelkie SO2 uwalniane do atmosfery Wenus są również krótkotrwałe, ponieważ w ciągu kilku dni są rozkładane przez światło słoneczne.
Stąd wszelkie znaczące zmiany poziomów SO² w górnej atmosferze musiały być ostatnim dodatkiem, a niektórzy naukowcy uważają, że skok zaobserwowany w roku 2008/2009 był spowodowany wybuchem dużego wulkanu (lub kilku). Ustalenie, czy tak jest i czy aktywność wulkaniczna odgrywa aktywną rolę w tworzeniu gęstej atmosfery Wenus, będzie miało kluczowe znaczenie dla misji DAVINCI.
Wraz z czterema innymi koncepcjami misji DAVINCI został wybrany jako półfinalista w najnowszych zaproszeniach NASA Discovery Program na proponowane misje. Co kilka lat Discovery Program - tani program misji planetarnych zarządzany przez JPL's Planetary Science Division - ogłasza wezwanie na misje o ustalonym budżecie w wysokości około 500 milionów dolarów (nie licząc kosztów uruchomienia lub eksploatacji).
Ostatnie zaproszenie do składania wniosków odbyło się w lutym 2014 r. W ramach misji Discovery Mission 13. W tym czasie 27 drużyn wrzuciło czapki do ringu, aby stać się częścią kolejnej rundy misji eksploracji kosmosu. W ostatnią środę, 30 września 2015 r., Ogłoszono pięciu półfinalistów, z których jeden (a może dwóch) zostanie wybrany jako zwycięzca (zwycięzcy) do września 2016 r.
Ci finaliści otrzymają 3 miliony dolarów w federalnych grantach na szczegółowe studia koncepcyjne, a misja (lub misje), które zostaną ostatecznie wybrane, zostanie uruchomiona do 31 grudnia 2021 r. Program Discovery rozpoczął się w 1992 r. I rozpoczął swoją pierwszą misję - Mars Pathfinder - w 1996. Inne misje Discovery obejmują BLISKO Szewca sonda, która jako pierwsza krążyła wokół asteroidy, oraz Stardust-NExT projekt, który zwrócił próbki komety i pyłu międzygwiezdnego na Ziemię.
NASA POSŁANIEC statek kosmiczny, polowanie na planety Kepler teleskop i Świt statki kosmiczne zostały również opracowane i wystrzelone w ramach programu Discovery. Zwycięską propozycją 12. misji Discovery Program, która została wydana w 2010 roku, była Wgląd Lądownik Mars. Startujący w marcu 2016 r. Lądownik wyląduje na czerwonej planecie, rozłoży instrumenty w jej wnętrzu i zmierzy aktywność sejsmiczną.
NASA ma nadzieję na wypełnienie kolejnej misji nowymi technologiami, oferując sprzęt dostarczany przez rząd z zachętami do osłodzenia umowy dla każdej propozycji. Należą do nich system optycznej komunikacji kosmicznej, który ma na celu testowanie nowych szybkich łączy danych z Ziemią. Zespoły naukowe, które zdecydują się włączyć laserową jednostkę telekomunikacyjną, będą miały prawo do dodatkowych 30 milionów dolarów powyżej limitu kosztów 450 milionów dolarów.
Jeśli zespoły naukowe chcą wysłać sondy wejściowe do atmosfery Wenus lub Saturna, będą potrzebować nowego rodzaju osłony cieplnej. Dlatego namówienie NASA obejmuje zapewnienie nowo zaprojektowanej osłony termicznej tkanej w 3D z zachętą w wysokości 10 milionów dolarów. Dostępny jest również zegar atomowy w przestrzeni kosmicznej z 5 milionami dolarów premii, a NASA zaoferowała dostarczanie ksenonowych silników strumieniowych i nagrzewnic radioizotopowych bez zachęt.
Podobnie jak w przypadku poprzednich misji Discovery, NASA zastrzegła, że misja musi wykorzystywać energię słoneczną, ograniczając możliwości misji poza Jowiszem i Saturnem. Inne technologie mogą obejmować pędnik jonowy NEXT i / lub technologię ponownego wejścia.
