Ziemia z niebieskim odcieniem widocznym z kosmosu znana jest z obfitej wody - głównie zamkniętej w oceanach - która mogła pochodzić ze źródła pozaziemskiego. Nowe badania wskazują, że źródło wody na Ziemi nie pochodzi z bogatych w lód komet, ale z wodnych asteroid.
Patrząc na stosunek wodoru do deuteru, ciężkiego izotopu wodoru w zamarzniętej wodzie, naukowcy mogą uzyskać całkiem niezłe pojęcie o odległości wody powstającej w układzie słonecznym. Komety i asteroidy znajdujące się dalej od Słońca mają wyższą zawartość deuteru niż lód uformowany bliżej Słońca. Naukowcy pod przewodnictwem Carnegie Institution for Science's Conel Alexander porównali wodę z komet i chondrytów węglowych. To, co znaleźli, rzuca wyzwanie obecnym modelom w tworzeniu się Układu Słonecznego.
Pierwotna Ziemia była gorącym i suchym miejscem. Jakakolwiek woda, która mogła powstać z Ziemią, została wygotowana z palącej się skorupy. Promieniowanie ultrafioletowe z nowo powstałego Słońca pozbawiło atomów wodoru cząsteczek wody, nie pozostawiając deszczu na powierzchni. Naukowcy uważają, że zarówno komety, jak i asteroidy węglowe uformowały się poza orbitą Jowisza, być może na samym skraju Układu Słonecznego, a następnie przesunęły się do wewnątrz, przenosząc zarówno wodę, jak i materię organiczną na Ziemię. Gdyby tak było, Alexander i jego koledzy sugerują, że lód znaleziony w kometach i pozostałości lodu zachowane w węglowych chondrytach w postaci glin miałyby podobny skład izotopowy.
Po przestudiowaniu 85 węglowych chondrytów, dostarczonych przez Johnson Space Center i Meteorite Working Group, pokazują w opublikowanym dzisiaj przez Science Express dokumencie, że prawdopodobnie nie utworzyli się w tych samych regionach Układu Słonecznego co komety, ponieważ mają znacznie niższą zawartość deuteru . Uformowali się bliżej Słońca, być może w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem. I to ten materiał, który padał na wczesną Ziemię, aby stworzyć mokrą planetę, którą znamy dzisiaj.
„Nasze wyniki zapewniają nowe ważne ograniczenia dla powstawania substancji lotnych w wewnętrznym układzie słonecznym, w tym na Ziemi” - powiedział Alexander. „Mają one ważne implikacje dla obecnych modeli formowania się i ewolucji orbit planet i mniejszych obiektów w naszym Układzie Słonecznym.”
Podpis pod zdjęciem: wrażenie artysty na uderzeniu asteroidy we wczesną Ziemię (źródło: NASA)
Podpis pod zdjęciem 2: Jest to przekrój chondrytycznego meteorytu.
