Para 99-milionowych karaluchów przerabia wczesną historię podziemnego świata.
Starożytne karaluchy, znalezione w bursztynie w Birmie, są najstarszymi znanymi przykładami organizmów „troglomorficznych” - stworzeń, które przystosowały się do dziwnych, ciemnych środowisk jaskiń. I są to jedyne tak przystosowane do ciemności stworzenia znane z okresu kredy, które krążyły w zacienionych szczelinach świata, nawet gdy Tyrannosaurus rex chodził po Ziemi. W dzisiejszych czasach biolodzy mają mnóstwo przykładów karaluchów i owadów żyjących w jaskiniach o małych oczach i skrzydłach, jasnych ciałach, długich rękach i antenach. Okazy te, pochodzące od dwóch różnych pokrewnych gatunków, są najstarszymi zwierzętami, jakie kiedykolwiek znaleziono z tymi cechami.
„W jaskiniach nie ma jednoznacznych skamielin przed kenozoikiem” - naukowcy napisali w artykule opisującym ich znalezisko, odnosząc się do późniejszego okresu po masowym wyginięciu (znanym jako granica K / Pg), kiedy dinozaury umarły, a ssaki wzrosły do obecnego znaczenia.
Nawet skamieliny jaskiniowe po wyginięciu są zwykle zwierzętami, które spędzały tylko część swojego czasu w jaskiniach, wykorzystując je jako schronienie między wycieczkami do nasłonecznionego świata.
„Środowiska jaskiniowe dobrze nadają się do skamieniałości kości i koprolitów, a zapis kopalny ssaków jaskiniowych obejmuje gryzonie, zwierzęta kopytne, torbacze, ursidy, kotowate, hienoidy, psowate, naczelne i ludzi” - napisali - wszystkie gatunki z dużą ilością kości i kupy . Dodali, że „nie ma odpowiednich zapisów kopalnych żadnej fauny troglomorficznej przed K / Pg, z wyjątkiem obecnego znaleziska”.
Do tej pory historia karaluchów jaskiniowych była znana z epoki kenozoicznej, która rozpoczęła się około 65 milionów lat temu. Ale naukowcy od dawna podejrzewali, że płocie zamieszkujące jaskinie mogą pochodzić z epoki dinozaurów, jak napisali naukowcy, na podstawie analiz genetycznych. Ale nigdy nie było mocnych dowodów.
Te dwa „znakomicie zachowane” gatunki, powiedzieli, zgodnie z artykułem prasowym na stronie Phys.org, były prawdopodobnie potomkami wspólnego przodka z wcześniejszych czasów kredy, zanim dryf kontynentalny oddzielił swoje domy na superkontynencie Gondwana.
Naukowcy zauważyli, że nie jest jasne, jak karaluchy tak dobrze się zachowały. Skamieniałości bursztynu są powszechne dla małych stworzeń żyjących w pobliżu drzew, ponieważ bursztyn jest skamieniałą żywicą drzewną. Naukowcy sugerują, że jest możliwe, że starożytna żywica kapała z korzeni drzew do jaskiń karaluchów, a następnie stwardniała wokół paleo-stawonogów.
Badacze pochodzący z kilku instytucji ze Słowacji, Chin, Rosji i Tajlandii szczegółowo opisali swoje odkrycie w Internecie 11 lutego w czasopiśmie Gondwana Research.
