Źródło zdjęcia: RAS
Międzynarodowy zespół astronomów wykorzystał 2,5-metrowy teleskop Izaaka Newtona w Wielkiej Brytanii na wyspie La Palma na Wyspach Kanaryjskich, aby zmapować galaktykę Andromedy (znaną również jako M31) i duży obszar nieba wokół niej. Ich praca w ciągu ostatnich kilku lat stworzyła najbardziej szczegółowy obraz dużej galaktyki spiralnej, która obecnie istnieje. Dr Mike Irwin z University of Cambridge, jeden z liderów zespołu, relacjonuje niektóre z najnowszych ustaleń w środę 31 marca, kiedy opowie RAS National Astronomy Meeting na Open University o pierwszych wyraźnych dowodach, że M31 wyciąga jeden od jego jasnych galaktyk satelitarnych i odkrycie 14 wcześniej nieznanych gromad kulistych krążących daleko od centrum M31, które mogły zostać pozostawione, gdy Andromeda pochłonęła ich galaktyki macierzyste.
Położona około 2,5 miliona lat świetlnych stąd Galaktyka Andromeda jest najodleglejszym obiektem widocznym gołym okiem i jest uważana za siostrzaną galaktykę naszej Drogi Mlecznej. Badając tego galaktycznego sąsiada, astronomowie mają nadzieję dowiedzieć się więcej na temat powstawania i ewolucji wielu miliardów galaktyk spiralnych we wszechświecie, w tym Drogi Mlecznej.
W ramach ankiety zespół wykonał 150 pojedynczych zdjęć za pomocą czułej elektronicznej kamery CCD, która ujawnia miliony pojedynczych gwiazd. Rozciąga się na obszarze 100 razy większym niż wszystkie wcześniejsze badania łącznie. Powodem skanowania tak dużego obszaru jest to. wokół jasnych galaktyk. istnieje delikatna „aureola” gwiazd, które są pozostałościami po powstaniu galaktyki miliardy lat temu. Badanie tej „skamieliny” ujawnia dowody na to, jak halo, a tym samym reszta galaktyki, narosła w historii kosmosu.
Tradycyjnie, aureole galaktyk uważane były za stosunkowo gładkie i pozbawione podbudowy. W rzeczywistości nowe badanie pokazuje, że halo Andromedy jest dokładnie odwrotne: ma bogatą strukturę, co wskazuje, że rozerwało mniejsze galaktyki, które zbliżyły się zbyt blisko, i że halo jest zbudowane z ich szczątków. „Biorąc pod uwagę, że dysk Andromedy wydaje się tak nieskazitelny, zszokowaliśmy się, gdy odkryliśmy, że jego halo pokazuje tyle dowodów na historię interakcji z innymi galaktykami”, mówi Mike Irwin.
Podczas tegorocznego National Astronomy Meeting zespół Andromedy donosi o odkryciu dużego strumienia gwiazd, który prawdopodobnie został wyciągnięty z jednej ze znanych galaktyk satelitarnych Andromedy, NGC205. Widoczna część widocznego strumienia rozciąga się blisko 50 000 lat świetlnych od głównego ciała tej małej galaktyki eliptycznej i była wcześniej nieznana, mimo że NGC 205 zostało dobrze zbadane.
„Jest to pierwszy wyraźny dowód na to, że jedna z galaktyk towarzyszących Andromedy zostaje rozerwana na strzępy podczas oglądania” - skomentował członek zespołu Alan McConnachie, doktorant z Cambridge.
14 gromad kulistych, które zespół znalazł na orbicie daleko od M31, może świadczyć o kanibalizmie w przeszłości Andromedy. Gromady kuliste to starożytne układy setek tysięcy gwiazd, które są widoczne wokół wielu galaktyk i dostarczają wielu wskazówek dotyczących ich historii ewolucji. „Ponieważ najbardziej odległa z tych gromad kulistych znajduje się około 250 000 lat świetlnych od centrum M31, nasze prace pokazują, że halo M31 rozciąga się daleko poza krawędź jasnej części dysku galaktyki”, powiedział Avon Huxor z University of Hertfordshire.
„Oba te odkrycia bardzo pomogą zrozumieć ewolucję pobliskich galaktyk i powinny rzucić światło na to, jak nasza galaktyka stała się tym, czym jest dzisiaj”, skomentował Nial Tanvir, inny członek zespołu z University of Hertfordshire.
Oryginalne źródło: RAS News Release
