Gdy teleskop kosmiczny Keplera zaczyna znajdować swoje pierwsze egzoplanety wielkości Ziemi, a ostatecznym celem jest znalezienie takich, które są faktycznie Ziemski, wydawałoby się naturalne, że program SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) również przyjrzałby się im, w dalszym poszukiwaniu obcych sygnałów radiowych. Właśnie to robią naukowcy z SETI i zaczęli publikować niektóre ze swoich wstępnych wyników.
Przetwarzają dane pobrane przez Kepler od początku 2011 r .; znaleziono kilka interesujących sygnałów (sygnał kandydujący nazywany jest przedmiotem zainteresowania Keplera lub KOI), ale jak szybko można wskazać, wszystkie te sygnały można dotychczas wyjaśnić zakłóceniami naziemnymi. Jeśli pojedynczy sygnał pochodzi z wielu pozycji na niebie, tak jak te, najprawdopodobniej będą to zakłócenia.
Jednak mają one również cechy, których można oczekiwać od sztucznych sygnałów obcych.
Kilka przykładów pochodzi z KOI 817 i KOI 812. Mają bardzo wąską częstotliwość, jak można by oczekiwać po sygnale sztucznego pochodzenia. Zmieniają się również częstotliwości w czasie, z powodu efektu dopplerowskiego - ruchu źródła sygnału obcego względem radioteleskopu na Ziemi. Jeśli sygnał zostanie znaleziony z tymi cechami, ale nie wydaje się, że to tylko zakłócenia, byłby to dobry kandydat na rzeczywisty sztuczny sygnał pochodzenia pozaziemskiego.
To tylko wyniki pierwszych obserwacji, a wiele więcej pojawi się w ciągu najbliższych tygodni i miesięcy.
Szukanie sygnałów zawsze było jak szukanie igły w kosmicznym stogu siana; do tej pory szukaliśmy prawie ślepych, zaczynając nawet zanim dowiedzieliśmy się, czy są tam jakieś inne planety. Co jeśli nasz Układ Słoneczny byłby jedynym? Teraz wiemy, że jest to tylko jeden z wielu, z nowymi szacunkami miliardy planet w samej naszej galaktyce, w oparciu o wczesne dane Keplera. Ponadto fakt, że większość z nich uważa się za mniejsze, skaliste światy, takie jak Ziemia, Mars, itp. To, ile z nich faktycznie nadaje się do zamieszkania, jest nadal pytaniem otwartym, ale znalezienie ich zawęża wyszukiwanie, zapewniając bardziej prawdopodobne rzeczywiste cele obróć teleskopy radiowe w stronę zamiast próbować przeszukać miliardy gwiazd ogółem.
Wszystkie dotychczasowe dwanaście przykładów sygnałów można pobrać tutaj (PDF).
